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BOLETÍN de la A.N.H.

Vol XCIX

Nº 206

Julio-diciembre 2021

ISSN Nº 1390-079X

eISSN Nº 2773-7381

Portada

Dr. Paul Rivet, 1876, Wasigny, Francia-1958, París, Francia

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diciembre 2021

Esta edición es auspiciada por el Ministerio de Educación

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BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE HISTORIA

Vol. XCIX - Nº. 206-A

Julio-diciembre 2021

LOS OFICIALES GEODÉSICOS

DEL SERVICE GÉOGRAPHIQUE DE L’ARMÉE

Y LA MEDIDA DEL ARCO EN ECUADOR

(1901-1906)¹

Martina Schiavon²

Resumen

Entre 1901 y 1906, una misión militar francesa fue enviada a

Sudamérica (principalmente a Ecuador) para medir un arco de me-

ridiano terrestre. La misión estuvo organizada bajo los auspicios del

Bureau des longitudes y de la Asociación Geodésica Internacional. Esta

misión fue dirigida por el teniente Robert Émile Bourgeois, de la sec-

ción de geodesia del Service géographique de l’armée (Servicio geográ-

fico del ejercito). Con el apoyo del matemático Henri Poincaré, la

misión llevó a cabo su tarea, no sin dificultad, y aseguró importantes

beneficios científicos para la geodesia y sus actores. Sobre la base de

una documentación de archivo principalmente recopilado en Fran-

cia, en este articulo propongo estudiar algunos eventos que ocurrie-

ron en el proceso de sus estudios para mostrar el complejo contexto

de los actores que intervinieron en la misión destacando así los fuer-

tes vínculos existentes, en aquella época, entre la constitución de una

cultura científica de precisión y el mundo militar.

Palabras claves: geodesia, ejercito, ciencia, Francia, XIX-XX siglos

1 Recibido: 09/10/2021 // Aceptado: 10/11/2021

2 Martina Schiavon es profesora de l’Université de Lorraine (Inspé de Lorraine) e investigadora

en historia de las ciencias y de las tecnicas de los Archives Henri Poincaré (PREST/UMR 7117

CNRS). Física y doctora en histoira y civilización de l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences So-

ciales (París), ganó el Premio para tesis de historia militar en 2005 (ministère de la Défense

française), y un Sackler Short-Term Fellowship in the History of Astronomy and Navigational

Sciences (National Maritime Museum, Greenwich) en 2009. Desde octobre 2016 es coordina-

dora general del proyecto de l’Agence National de Recherche (ministère de l’Enseignement

supérieur, de la Recherche et de l’Innovation): «Le Bureau des longitudes: de la Révolution

française à la Troisième République (1795-1932)» (https://anr.fr/Projet-ANR-16-CE27-0002).

martina.schiavon@univ-lorraine.fr

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Martina Schiavon

Abstract

Between 1901 and 1906, a French military mission was sent

to South America (mainly Ecuador) to measure a terrestrial meridian

arc. The mission was organized under the auspices of the Bureau des

longitudes and the International Geodetic Association. This mission

was led by Lieutenant Robert Émile Bourgeois, from the geodesy

section of the Service géographique de l’armée (Army Geographical

Service). With the support of the mathematician Henri Poincaré, the

mission carried out its task, not without difficulty, and secured im-

portant scientific benefits for geodesy and its actors. Based on

archival documentation mainly compiled in France, in this article I

propose to study some events that occurred in the process of their

studies to show the complex context of the actors who intervened in

the mission, thus highlighting the strong links that exist in that mis-

sion time, between the constitution of a precision scientific culture

and the military world.

Keywords: geodesy, army, science, France, XIX-XX centuries

Introducción

Francia organizo dos grandes medidas de un arco³ de meri-

3 Un arco de meridiano es un segmento de meridiano, un círculo imaginario que pasa por los

dos polos de la Tierra. El arco se mide indirectamente por triangulación, un método utilizado

desde principios del siglo XVII para medir grandes distancias en la Tierra. El punto de partida

es una base cuya longitud se mide con la mayor precisión posible con reglas colocadas de ex-

tremo a extremo. El triángulo definido por la base y dos ángulos (y supuesto en un plano) está

totalmente determinado, se puede entonces calcular la longitud de sus lados y construir otros

triángulos a partir de él, para construir una cadena de triángulos. Desde el final des siglo XVIII,

se tienen también en cuenta la diferencia de altitud relativa entre los puntos (nivelación). La

orientación de los triángulos y la magnitud del arco se obtienen a partir de observaciones as-

tronómicas (en el hemisferio norte normalmente el de la Estrella Polar). Esta es la única vez

que la astronomía interviene en el proceso. Los métodos de trigonometría permiten entonces

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Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

diano de la Tierra en América del Sur. La primera medición fue re-

alizada en el siglo XVIII, y la segunda al principio del siglo XX. Sin

embargo, al menos hasta hoy, la segunda misión generalmente no

ha encontrado el interés de los historiadores.⁴ Una razón en mi opi-

nión, es que ella fue realizada en el terreno por militares, actores que,

generalmente son considerados en el aspecto bélico y no es usual su

presencia en la historia de las ciencias y de las técnicas. Para muchos,

el papel que desempeñaron los oficiales militares consistía en ser sim-

ples “ejecutores materiales” u operadores de una tarea practica asig-

nada a ellos por los científicos.⁵ En mis trabajos anteriores sobre este

calcular la longitud de las proyecciones de los lados de los triángulos sobre el meridiano; la

suma de estos lados da su longitud. Esta medida será comparada con la medida de geodesia

astronómica, que consiste en medir la latitud de las estaciones extremas del arco (observando

la altura de las estrellas sobre el horizonte al pasar por el meridiano, y las diferencias de lon-

gitud). Esta presentación es solo teórica: es mucho mas difícil realizar las medidas en el terreno

que es rara vez llano (entonces hay que hacer aproximaciones...), desconocido, y en donde

hay que transportar, instalar, proteger de la intemperie las señales e instrumentos de precisión

como la regla, el circulo meridiano y también todo lo que sirve para la vida de los misioneros

y los animales de trasporte. Sobre la cuestión geodésica en los siglos XVII-XIX, véase: James

Lequeux: Le Verrier, savant magnifique et détesté, ed. Les Ulis EDP Sciences, Paris: Observatoire

de Paris, 2009, p. 255; sobre la geodesia en Francia en los siglos XIX y XX: Martina Schiavon:

ltinéraires de la précision. Géodésiens, artilleurs, savants et fabricants d'instruments de préci-

sion en France, 1870-1930, PUN-Editions universitaires de Lorraine, Nancy, 2014, capitulo l.

4 La primera medida del arco en Ecuador del siglo XVIII fue dirigida por el académico y astró-

nomo Louis Godin (1704-1760), con otros académicos (o futuros académicos): el matemático

Pierre Bouguer (1698-1758), el geógrafo Charles de la Condamine (1701-1774) y el naturalista

Joseph de Jussieu (1704-1779). Los historiadores han publicado mucho sobre esta medida. Ci-

tamos aquí, por ejemplo, los trabajos de: Taton, René, "L'Expédition géodésique de Laponie

(avril 1736-aoOt 1737)", H. Lacombe, P. Costa bel (dir.), La figure de la Terre du XVIIe siecle a

l'ere spatiale, Paris: Gauthier-Villars, 1988, p. 115-138; Lafuente A., Delgado A. J.: "L'aventure

et la science dans l'Expédition du Pérou (1735-1743)", H. Lacombe y P. Costabel (dir.), Lafigure

de la Terre du XVIIe siecle a l'ere spatiale, Paris: Gauthier-Villars, 1988, p. 139-149; Lafuente

A., Péset J. L., "La question de la figure de la terre. L'agonie d'un débat scientifique au XVII le

siecle", Revue d'histoire des sciences, 1984, n. 37, 3-4, p. 235-254; Lafuente A., Delgado A. J.,

La geometrisación de la Tierra, 1735-1744, Cuadernos Galileo de Historia de la Ciencia, Insti-

tuto "Arnau de Villanova", Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1984; La-

fuente A., Mazuecos A., Los caballeros del punto fijo. Ciencia, política y aventura en la

expedición geodésica hispanofrancesa al virreinato del Perú en el siglo XVIII, España: Serbal

Csic, 1987.

Sobre las medidas de arco de meridiano en Ecuador véase también la reciente biblio-

grafía on-line: https://boletin .cancil leria.gob.ec/li nks-la-segu nda-mision-geodesica-fran-

cesa/

(17/09/2021).

5 Aunque no fuera exclusivo de la medida del siglo XX, el estudio del historiador Lewis Pyenson

de 1993 (Civilizing Mission. Exact Sciences and the French Overseas Expansion, 1830-1940,

Baltimore-Londres: Johns Hopkins University Press), relata la segunda medida de arco en

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

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Martina Schiavon

tema he considerado a los oficiales militares franceses con el mismo

interés que a los científicos. He encontrado, entonces, en los militares

unos verdaderos colaboradores de los científicos y unos “actores de

la historia de las ciencias”.⁶ Por supuesto, los militares fueron prota-

gonistas de diversos trabajos⁷ pero, en la mayoría de estos, han des-

tacado un papel mínimo en el desarrollo de la “ciencia”.

La medición de un arco de meridiano terrestre permite con-

siderar una configuración histórica ideal para estudiar no solo la es-

trecha cooperación de los militares franceses con los académicos,

sino también con otras comunidades, como: los fabricants d’instru-

ments de précision (fabricantes de instrumentos de medición). El caso

de Francia es aún más interesante porque, en el siglo XIX, científicos,

militares y fabricantes de instrumentos de medición tienen la misma

formación en la Ecole polytechnique (Escuela politécnica), lo que los

hace un grupo bastante homogéneo.⁸ Por otro lado, los geodésicos,

en su mayoría, eran oficiales del Service géographique de l’armée y ocu-

paban, como los científicos, los puestos en el Bureau des longitudes y

en la sección de geografía y navegación de l’Académie des sciences.⁹

Ecuador. Su punto de vista es general y pretende mostrar cómo las ciencias básicas, en parti-

cular la física y la astronomía, sirvieron a las ambiciones imperialistas de Francia. Así, sus ac-

tores son principalmente físicos y astrónomos, mientras que los geodésicos de Quito fueron

militares.

6 Martina Schiavon: "Des savants officiers entre science, armée, Etat et industrie de précision:

les géodésiens du Service géographique de l'armée, 1887-1920", in 14-18 Le sabre et l'éprou-

vette. L'invention d'une science de guerre 1914/1939, 2003, p. 61-74; Martina Schiavon: "La

geodesia y la investigación científica en la Francia del siglo XIX: La medida del arco de meri-

diano franco-argelino (1870-1895)", Revista Colombiana de Sociología, 23, 2004, p. 11-30; Martina

Schiavon: «Les officiers du Service géographique de l'armée et la mesure de l'arc de méridien

de Quito (1901-1906)», Histoire & Mesure, XXl-2, 2006; Martina Schiavon: "Geodesy and Map

Making in France and Algeria: Between Army Officers and. Observatory Scientists", in D.

Aubin, C. Bigg and H. O. Sibum (eds.) The Heavens on Earth. Observatoiries and Astronomy in

Nineteenth Century Science and Culture, Duke University Press, 2010, p. 199-224. Una versión

mas detallada de la medida del arco del siglo XIX es disponible en el capitulo 1 de mi libro:

Martina Schiavon, ltinéraires…Cit., capitulo 1, 2014.

7 Citaré por ejemplo el estudio de P. Forman y J. M. Sanchez-Ron: National military establis-

hments and the advancement of science and technology: studies in 20th Century, Boston/Dor-

drecht, Kluwer Academic Publishers, 1996. La mayoria de los trabajos que tiene en cuenta a

los militares son basados en los establecimientos militares nacionales, la industria o en la im-

plantacion de la normalizacion de piezas industriales, en un actor o comunidad de una disci-

plina especifica (como la óptica o la electricidad), que son considerados como un factor

importante del avance de la ciencia y la tecnologia.

8 El mismo Henri Poincaré era politécnico.

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Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

La medida de un arco de meridiano en Ecuador al principio

del siglo XX constituye, entonces, una configuración especialmente

interesante en historia, que permite destacar, además de diversos ac-

tores y sus pensamientos, las cuestiones de diplomacia que siempre

están detrás del discurso científico como de las instituciones cientí-

ficas nacionales e internacionales, y también la idiosincrasia de la

propia población ecuatoriana con respecto a la europea. Incluso se

pueden destacar los elementos comunes en los discursos de los dis-

tintos actores, evitando así, relatar esta historia desde la única voz

de los científicos.

Al principio del siglo XX, medir un arco de meridiano en

América del Sur representa otra ventaja: la misión se desarrolla en

una tierra que no es una colonia francesa. Así, precisamente por esa

razón, podemos destacar lo que queda “implícito en la ciencia” y

que no se destaca necesariamente de las solas publicaciones científi-

cas o de los informes oficiales, esto es: entender cómo se establecían

nuevas redes de influencia, nuevos proyectos de expansión cultural

y económica, como la “amistad”, entre Francia y la nueva república

del Ecuador.

Como el lector habrá entendido, este artículo no bastara para

presentar todas las motivaciones que se entrelazan en la medición

de un arco de meridiano a principios del siglo XX. Sin embargo, he

tratado de cruzar las fuentes variando las escalas de análisis, lo que

significa, a veces entrar en la microhistoria y, otras veces, alargar a

una escala mas general o internacional para ver cómo los problemas

son planteados a las distintas comunidades, siempre tratando de

prestar atención no solamente a la voz de un actor o de una sola ins-

titución científica o militar, o también de la sola dificultad técnica,

sino tratando de entender el conjunto.¹⁰

Un problema que se presenta en este trabajo viene de la

forma de algunas fuentes: las publicaciones de los oficiales geodési-

9 Así, por ejemplo, Léon Bassot es miembro correspondiente del Bureau des longitudes desde

1875 y de la Académie des sciences desde 1893; Robert Emile Bourgeois es correspondiente

del Bureau des longitudes desde 1901 y miembro de la Académie des sciences desde 1917;

Georges Perrier entra al Bureau des longitudes en 1922 y a la Académie des sciences en 1926.

10 Martina Schiavon, «Les officiers géodésiens ...», Cit. 2006; Martina Schiavon, ltinéraires ...,

Cit., 2014.

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Martina Schiavon

cos Robert Emile Bourgeois o Georges Perrier, y del mismo Henri

Poincaré quienes, de diversas maneras, participaron para la medida

del arco de meridiano, son trabajos oficiales escritos con un objetivo

para un determinado público. Por lo tanto, aun si estas publicaciones

son muy útiles ya que detallan, por ejemplo, la cronología de los he-

chos u otras cuestiones científicas, no hay que olvidar que son fuen-

tes reelaboradas, incluso depuradas, para corresponder a un objetivo

y a un publico determinado. Por lo tanto, dichas publicaciones cons-

tituyen una fuente que siempre debería ser comprobada o incluso

cuestionada. Notamos, además, que las publicaciones de los milita-

res son generalmente más fieles a la presentación y a la reconstruc-

ción científica de los hechos: fueron ellos, ¡y no los científicos, los que

pasaron años en los Andes haciendo observaciones de precisión!

Además, estas mismas publicaciones dan una idea de la imagen que

estos viajeros trajeron a Europa desde América del Sur: en otras pa-

labras, es a partir de estos relatos de las civilizaciones suramericanas

que se construyó, en Europa, la idea de lo que debía ser América del

Sur y su población a principios del siglo XX.

Es entonces necesario confrontar las publicaciones con los

archivos. En mis investigaciones se me permitió consultar fuentes

esencialmente francesas,¹¹ así que, en este articulo, sólo podré pre-

sentar la visión francesa, pero me hizo falta la perspectiva de las

fuentes ecuatorianas.

El presente artículo pretende destacar, de unas fuentes esen-

cialmente europeas, ciertos hechos relacionados con la medida del

arco de la Tierra en Ecuador a principios del siglo XX, ofreciendo tam-

bién una visión general de los estudios realizados y proponiendo nue-

vas vías de desarrollo. Inicialmente, presentaré los antecedentes de la

misión en dos instituciones científicas, nacional (Bureau des longitudes)

e internacional (Asociación geodésica). Luego, trataré los preparativos

de la misión en Francia y en Ecuador, y finalmente, trataré de la mi-

11 En mis publicaciones anteriores, no pude acceder a los archivos conservados en Quito, sea

del observatorio o nacionales (que se están inventariando ahora). Este articulo se limitará

así al punto de vista de los Archives nationales en Paris, Académie des sciences, Bureau des

longitudes, Observatorio de París, y sobre todo los archivos militares del Service historique

de la Défense (Vincennes) y Institut national de l'information géographique et forestière

(París).

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Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

sión en el terreno. Destacaré, en particular, dos eventos durante la es-

tancia de los funcionarios en Ecuador: el asunto de Chujuj, como ejem-

plo del contacto entre los oficiales franceses y la población ecuato-

riana, y la cuestión del non ingreso a Colombia de la misión geodésica

francesa, lo que destaca que las repercusiones de una medida de arco

de meridiano van mucho más allá del ámbito de la sola ciencia.

Antecedentes de la misión: Bureau des longitudes y la Asociación

geodésica internacional

En 1898 (3-12 octubre), los miembros de la Asociación inter-

nacional de geodesia¹² deciden la necesidad de retomar la medición

de un arco de meridiano de la Tierra (incluido el valor de su aplana-

miento¹³), utilizando instrumentos mas sofisticados. Para la medida

en las cercanías del ecuador, el delegado de los Estados Unidos pro-

pone la candidatura de su país, “sin compartirla con otro”. Frente a

él, los delegados franceses, en particular el general Léon Bassot

(1841-1917) y el teniente Robert Emile Bourgeois (1857-1945) del Ser-

vice géographique de l’armée, y el matemático y astrónomo Hervé Faye

(1814-1902), los tres del Bureau des longitudes, afirman que Francia

tenía una “prioridad moral” en América del Sur: ¿no fue ella la que,

casi ciento cincuenta años antes, había iniciado una medición del

arco en Ecuador? No es la primera vez que se plantea la cuestión¹⁴ y

12 La Asociación internacional de geodesia comprende, desde 1887, la mayoría de los Estados

europeos, entre los cuales Francia, y también el Japón y los Estados-Unidos. Desempeña un

papel destacado no sólo en el desarrollo de la geodesia, sino también en cuestiones de interés

mayor, como la adopción de un sistema internacional de medidas (la Asociación esta detrás

de la creación del Bureau international des poids et mesures), y también de importantes re-

laciones diplomáticas. Véase: Jean-Jacques Levallois, Mesurer la Terre. 300 ans de géodésie-

française, de la toise du Châtelet au satellite, Presses de l'Ecole Nationale des Ponts et

Chaussées, 1988. Por la implicación de la Asociación internacional en la medida del arco en

América del Sur véase: Martina Schiavon, ltinéraires de la précision ..., Cit., p. 66 y 125, y

Martina Schiavon, "lnternational geodesy in the post-war period, as seen by the French Bu-

reau des longitudes (1917-1922)", in Laurent Mazliak & Rossana Tazzioli (eds.), Mathematical

Communities in the Reconstruction after the Great War (1918-1928). Trends in the History

of Science, Springer Nature Switzerland, 2020, ch. 6 (p. 151-189).

13 El aplanamiento (aplatissement) exprime la compresión de la Tierra, supuesta una esfera, en

una elipse, y se define como a/(a-b), adonde a y b son respectivamente el valor del semieje

mayor y menor de la elipse. Hay una relación entre la longitud de un grado de meridiano

(a) y la longitud del arco (d), que permite de obtener el valor del semieje como (d/a).

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

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Martina Schiavon

lo que hay que entender es que el argumento no es puramente cien-

tífico. Al final del siglo XIX (y hasta la Primera Guerra mundial) la

medición de un arco de la Tierra constituye la base de la cartografía

de precisión de un terreno de gran área. En estos mapas debe tam-

bién figurar el nivel de precisión, lo que sirve para la geodesia física¹⁵

o la ciencia, como para los militares (para ajustar el disparo que es

progresivamente mas distante) y, también, para establecer una red

de comunicación para el comercio.

Los trabajos de geodesia, realizados en el terreno, permiten

además la normalización del tiempo, una cuestión cada vez más

esencial para el desarrollo económico de los países que estan recién

unificados y que quieren entonces organizar sus infraestructuras.¹⁶

Pero la medición es un proceso lento que requiere mucha inversión

por parte de un gobierno, como lo recuerda el matemático Poincaré

cuando explica a los políticos franceses que los gastos de la geodesia,

aun costosos, son necesarios: “sin geodesia, no hay buenos mapas, sin

buenos mapas, no hay grandes obras públicas”.¹⁷ Ahora, volviendo a la

14 Desde abril de 1888, en las actas del Bureau des longitudes, leemos que el miembro geógrafo

Antoine d'Abbadia, señalaba que, desde la medida del arco del siglo XVIII, la geodesia y los

instrumentos habían progresado, y sería útil volver a medir un arco de 1º en América en la

vecindad del ecuador. Según el informe de Faye, presidente del Bureau en 1889, d'Abbadia

había propuesto ir a medir este arco del ecuador en el Congo o en Brasil. En los archivos na-

cionales franceses, hay efectivamente un estudio de Bassot que explica por qué no se debería

ir al Congo, y esto a pesar de que la triangulación de este país representaría una gran ventaja

para Francia, ansiosa de tener un mapa de ese país que es progresivamente colonizado en

esa época. Además, la elección del Congo habría permitido disponer de los créditos del Mi-

nisterio francés de Colonias. En cuanto al proyecto de ir a Brasil, la cuestión del "honor con-

traído por Francia" en Ecuador ante la Asociación internacional de geodesia arrebataba, en

1898, las dudas sobre el destino de la operación. Por mas detalles: Martina Schiavon, ltiné-

raires de la précision ..., 2014, p. 149-158. Sobre la historia del Bureau des longitudes véase:

Martina Schiavon & Laurent Rollet (dir.), Pour une histoire du Bureau des longitudes (1795-

1932), PUN-Edulor, 2017; Martina Schiavon & Laurent Rollet (dir.), Le Bureau des longitudes

au prisme de ses proces-verbaux (1795-1932), PUN-Edulor, 2021. Sobre el papel jugado para

los miembros del Bureau des longitudes en las cuestiones de la Asociación internacional de

geodesia véase: Martina Schiavon, «Hervé Faye, la géodésie et le Bureau des longitudes»,

Bulletin de la Sabix, Guy Boistel, Stéphane Le Gars y Colette Le Lay (dir.), Hervé Faye (1814-

1902) ou l'art de la rupture, 55, 2014, p. 31-43 (véase on-line: https://journals.openedition

.org/sabix/1335 consultado el 24/09/2021).

15 La geodesia física tiene en cuenta, para determinar la forma de la Tierra, del campo de gra-

vedad. Mas detalles en: Martina Schiavon, ltinéraires de la précision ... Cit., p. 56-160.

16 Por mas detalles véase: Martina Schiavon, ltinéraires de la précision ... Cit., capitulo l.

17 Henri Poincaré, "La mesure de la Terre et la géodésie franaise", Bulletin de la Société astro-

nomique de France, 1900, p. 513-521. Las publicaciones de Poincaré relacionadas con la geo-

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Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

cuestión propuesta en la Asociación geodésica, hay que saber que

desde 1882 los EE. UU. proponían medir un meridiano que, abar-

cando ambos continentes, sirva de origen para unificar el tiempo¹⁸.

Pero fue en vano: hasta mediados del siglo XIX, las materias primas

circulaban principalmente en mulas, caballos o bueyes por los Andes

y, por lo tanto, el tiempo tenía poca importancia. Pero la situación

cambia hacia finales del siglo XIX. En 1875, Colombia, por ejemplo,

había empezado una explotación intensiva del café. En cuanto al

Ecuador, la burguesía cacaotera se desarrolló en Guayaquil, y los go-

biernos de estos países se interesaron entonces en controlar el terri-

torio con un mapa preciso y desarrollar sus infraestructuras y

comercios.

Desde 1893, se mantuvieron unas conversaciones entre el Bu-

reau des longitudes en París, y Antonio Flores y Jijón de Vivanco (1833-

1915), ex presidente de Ecuador que se había instalado en Francia al

final de su mandato (junio 1892). Mientras que era ministro de ne-

gocios con Francia, bajo el mandado del presidente Gabriel García

Moreno (1859-1875), Flores había tenido ordenes de agilizar el pro-

ceso de protectorado francés para Ecuador, donde proponía un plan

que comprendía la cesión de las islas Galápagos a Francia.¹⁹ Esta

cuestión fue tratada por los miembros del Bureau des longitudes que,

el 10 de octubre de 1889, proponían realizar también un estudio cien-

tífico (de la gravedad) en las Galápagos. Tres años después, el hidró-

grafo Anatole Bouquet de la Grye (1827-1909), del Bureau des

longitudes, se ponía en contacto con Antonio Flores quien prometía

hacer todo lo posible para conseguir una colaboración eficaz entre

Francia y Ecuador. Dicho proyecto parece entrar en una fase decisiva

desia son numerosas. Véase: Scott A. Walter (éditeur), Philippe Nabonnand, Ralf Kromer et

Martina Schiavon (éditeurs associés), La correspondance entre Henri Poincaré, les astrono-

mes, et les géodésiens, Birkhauser, 2016 (y su edición on-line: http://henripoincare.fr/s/co-

rrespondance/page/astronomes).

18 Otra cuestión estratégica relacionada a la medida del arco en América des Sur es, por los Es-

tados-Unidos, de desarrollar su influencia: el mismo año de la conferencia de Stuttgart, los

Estados-Unidos compran a Francia la concesión de construcción de un canal en Panamá,

que pertenecía en esa época a Colombia. No se trataba solo de un interés comercial, sino

también estratégico y militar ¡durante el conflicto hispanoamericano, las tropas norteameri-

canas tuvieron que esperar 67 días para que su flota circunnavegara el continente sur desde

San Francisco hasta Cuba!

19 L. Pyenson, Civilizing mission..., Cit.

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

201

Martina Schiavon

en abril 1893, cuando el ministerio de Asuntos Exteriores de Francia

coincide con el Bureau des longitudes en que debían tener en cuenta,

en la reconstitución del “arco de Perú”, la “finalización del observatorio

de Quito, y en cierto modo su toma de posesión por parte de Francia” y

“una completa exploración y estudio de las Islas Galápagos”.²⁰

Los miembros del Bureau des longitudes estaban de acuerdo

en enviar una misión de “reconocimiento” del terreno, para recolec-

tar, de esta forma, toda la información necesaria, especialmente res-

pecto a los medios de transporte y, para establecer la estimación de

los gastos, y, ver dentro de qué límites se podría contar con el empleo

de agentes ecuatorianos secundarios, oficiales y soldados. El mes si-

guiente, Antonio Flores, advirtió al Bureau des longitudes de no confiar

en la colaboración de los oficiales del gobierno ecuatoriano porque

la instrucción de estos era escasa. Flores Jijón les procuró también

unas informaciones de logística, como la de pasar por Guayaquil, de

seguir el rio con barco a vapor, y después ir a caballo hasta Quito en

6 días. Antonio Flores precisaba, además, el tiempo para el transporte

de los instrumentos (20 días) y el precio (1 franco por kilo), y otras

informaciones de logística como las del costo económico de la vida

en la región. Flores ofrecía otras informaciones sobre el gobierno

ecuatoriano, por ejemplo, la imposibilidad de este en proporcionar

extensiones para el transporte. Sin embargo, advirtió sobre la impor-

tancia de conseguir el apoyo del gobierno, ya que éste tenia contratos

con empresas, y podría proporcionar a la misión muchos beneficios.

Como lo veremos mas adelante en el asunto de Chujuj, los consejos

de Flores serán de gran utilidad para asegurar el éxito de la misión.

Además, Antonio Flores explicó que la temporada ideal para la mi-

sión sería noviembre aprovechando así el verano que tiene lugar en

diciembre en América del sur. Las actas del Bureau des longitudes

añade: “el Sr. Antonio Flores no ve la utilidad de la operación de recono-

cimiento mencionada. En cuanto al observatorio, le gustaría confiárnoslo”.²¹

20 "Bureau des Longitudes - Séance du 26 avril 1893", 1893-04-26, Les proces-verbaux du Bureau

des longitudes, consulté le 24 septembre 2021, http://purl.oclc.org/net/bdl/items/show/

4574.

21 "Bureau des Longitudes - Séance du 24 mai 1893", 1893-05-24, Les proces-verbaux du Bureau

des longitudes, consulté le 24 septembre 2021, http://purl.oclc.org/net/bdl/items/show/

4578.

202

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

Los franceses no seguirán todas las informaciones propor-

cionadas por Flores: por ejemplo, los miembros militares del Bureau

des longitudes insisten sobre la necesidad de una misión de reconoci-

miento corta y económica que se proponen hacer. Sin embargo, la

situación política en Ecuador no parece lo suficientemente estable

hasta 1898, y es entonces que los EE.UU. solicitan nuevamente a la

Asociación geodésica internacional en confiarles la medida en Ecua-

dor.

Bajo la presión del “honor de Francia” que está comprome-

tida desde la conferencia de Stuttgart con los lideres internacionales,

los miembros del Bureau des longitudes logran convencer al gobierno

francés que envíe a Quito dos capitanes del Service géographique para

una misión de reconocimiento. Esta misión es financiada por el Mi-

nisterio de la Instrucción Pública francesa (25.000 F) y en parte

(15.000 F) por el presidente de Ecuador, el general José Eloy Alfaro

Delgado (1842-1912), que había llegado al poder con el desarrollo de

la economía cacaotera (1895) y era también un gran francófilo. Vol-

viendo a los delegados franceses a Stuttgart, está claro entonces que

la “prioridad moral” de Francia es sólo un pretexto, pero que

tiene cierto peso dentro de la conferencia internacional de geode-

sia. Aunque los textos oficiales no lo digan expresamente y se limiten

a explicaciones científicas, las actas del Bureau des longitudes nos per-

miten comprender que la medición de un arco de meridiano a prin-

cipios del siglo XX constituye la base de una “conquista cartográ-

fica” de un territorio y, por lo tanto, de nuevas esferas de influencia

política, comercial y cultural.

Los preparativos en Francia y en Ecuador

La operación de la medida de un arco de la tierra comporta

muchos gastos y por ende, su logística debía ser planeada en los más

pequeños detalles. La misión de reconocimiento solicitada por los

oficiales militares al Bureau des longitudes evalúa las vías de comuni-

cación, de transporte, la mano de obra, las facilidades de recursos

hídricos y alimentarios, las condiciones climáticas, la ubicación de

las principales estaciones de observación y de campo para la medi-

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

203

Martina Schiavon

ción de las bases geodésicas, el estudio de la instalación de los ins-

trumentos de precisión y de los observatorios astronómicos. Estas

operaciones son realizadas en 1899 por los capitanes del Service géo-

graphique, Eugene Urbain Maurain (1863-1930) y Jean Lacombe

(1862-1911). En solo 4 meses de permanencia en América del Sur, los

capitanes planifican toda la logística de las operaciones, desde la or-

ganización de las mediciones científicas, pasando por la instalación

técnica de las bases, hasta la remuneración de los oficiales (dimen-

sión económica) al fin de obtener resultados óptimos y optimiza-

dos.²²

Mientras tanto, en París, el ministro de Instrucción Pública so-

licita la devolución de la regla bimetálica, que fue calibrada en el Bu-

reau lnternational des Poids et Mesures de Breteuil (París). La regla

representaba no sólo un instrumento geodésico, sino también “un

instrumento diplomático, cuya presencia era la razón de ser de la misión”²³:

era la materialización del sistema métrico francés que debía ir a ci-

vilizar a Sudamérica. La regla bimetálica Brunner (de platino y latón)

tiene trípodes, refugios y ajustes complejos.

En esa época se experimenta otro instrumento para medir una

base geodésica: el dispositivo Jadërin, compuesto por cables hechos

de una nueva aleación invar (un acero con 30% de níquel) que, teó-

ricamente, tiene una expansión menor que el latón (Imagen 1).²⁴ Los

22 Los capitanes salieron de Bordeaux el 16 mayo 1899, y llegaron a Guayaquil el 28 de junio

1899. En cuatro meses recurrieron 3500 km (6º de amplitud de arco), desde Cerro de Pasto

(Colombia) hasta el norte de Perú. La triangulación se apoyaba sobre tres bases (Cumbal en

el norte, Riobamba en el centro y Quiroz en el sur), y definía 52 estaciones, 28 de las cuales

eran las mismas del meridiano de los académicos. Por voluntad de Poincaré y de la Asocia-

ción geodésica, eran previstas varias mediciones de la intensidad y dirección de la gravedad

en las proximidades del Chimborazo (6310 m), el Cotopaxi (5943 m) y el Antisana (5934m).

Véase: Henri Poincaré, "Rapport sur le projet de l'arc de méridien de Quito", Comptes rendus

de l'Académie des sciences, 131-2, 1900, p. 215-236; Martina Schiavon, ltinéraires de la pré-

cision..., Cit., p.155.

23 Manuscrito sin fecha, probablemente de 1900 (Archives nacionales de Paris, F 17/13062).

24 Jean Rene Mirande Benoit, Charles Edouard Guillaume, ‘‘Note sur les regles geodesiques et

les nouvelles mesures faites au Bureau international des poids et mesures’’, Comptes rendus

de la 14ème Conférence générale de l’Association géodésique internationale à Copenhague,

1903, Berlin, Reimer et Leyde, Brill, t. II, annexe B. V, p. 84-89. Sobre el invar y el Bureau in-

ternational des poids et mesures, vease: Celine Fellag Ariouet, “Charles-Edouard Guillaume,

l’etalon et l’invar - Une illustration des relations entre le Bureau des longitudes et le Bureau

international des poids et mesures”, in Martina Schiavon y Laurent Rollet (dir.), Le Bureau

des longitudes au prisme de ses proces-verbaux (1795-1932), PUN-Edulor, 2021, p. 167-200.

204

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

oficiales deberán entonces estudiar sus propiedades en los Andes

cuando son sometidos a unas variaciones de temperatura extremas,

y establecer si los cables Jadërin son mejores que la regla. A final de

la medida en Ecuador, los oficiales establecerán que la medición de

la temperatura es casi inútil con el cable de invar: este es mas fácil y

rápido de utilizar y requiere menos personal. Además, los oficiales

probaran que un error de 1ºC induce un error 30 veces menor en la

longitud del cable Jadërin en invar respecto a el sistema bimetálico

de latón-acero de la regla.²⁵

Imagen 1: En las imágenes se puede ver la operación de calibración

de los cables de Jadërin en invar realizada al principio y al final

de la medida del arco al Bureau International des poids et mesures en Paris.

Todavía en París, el general Bassot, director del Service géograp-

hique, quiere que la misión se confíe exclusivamente a oficiales de su

servicio. Dentro del Bureau des longitudes, el ingeniero hidrográfico

Bouquet de la Grye está en contra de el, y quiere que unos ingenieros

civiles puedan también encargarse de la mission.²⁶ Confiar a los ofi-

25 Georges Perrier, «La figure de la Terre. Les grandes opérations géodésiques», Revue de géo-

graphie annuelle, vol. 2, 1908, p. 338-444.

26 En 1893, mientras relataba el discurso de Flores sobre la falta de formacion del personal ecua-

toriano, Bouquet de la Grye habia dicho al Bureau que existia, en Francia, un cuerpo de in-

genieros civiles des Ponts et Chaussees (en referencia a la Escuela de Puentes y Caminos), que

podria haberse encargado de ciertas tareas de la mision (“Bureau des Longitudes - Seance

du 24 mai 1893”, 1893-05-24, Les proces-verbaux du Bureau des longitudes, consulte le 24

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

205

Martina Schiavon

ciales del Service géographique la responsabilidad exclusiva de la me-

dida del arco, concluyó Bourquet de la Grye, significaría dejar a la

Académie des sciences la única función de mecenazgo y limitarse a in-

formarle de los resultados obtenidos, lo que “no se ajusta a los prece-

dentes ni a su dignidad”.²⁷

Estas discusiones sólo retrasaban el inicio de la misión: en la

última Conferencia General de la Asociación geodésica de París

(1900), el delegado estadunidense había logrado hacer aprobar por

la asamblea que, si los franceses no completaban la misión en Ecua-

dor, correspondería a los Estados Unidos hacerlo.

A finales de 1900, el presidente Alfaro estaba al final de su

mandato (agosto 1901) y la situación se ponía urgente, porque el

había puesto a disposición de Francia el observatorio de Quito, al

momento, desprovisto de hombres, pero completamente equipado

por instrumentos de fabricación alemana abandonados y de un valor

de 6000 F.²⁸

Bassot indicaba también que la medida de reconoci-

miento se había realizado rápidamente gracias a los dos oficiales del

Service géographique probando que el territorio ecuatoriano se pres-

taba perfectamente a una operación de “alta ciencia” y que sus ofi-

ciales eran lo mas indicado para estos trabajos. Para convencer de la

competencia de sus oficiales militares, Bassot recurrió al matemático

Henri Poincaré. Ambos eran miembros del Bureau des Longitudes, y

la autoridad científica de Poincaré había traspasado las fronteras de

Francia. No fue difícil obtener en apoyo del matemático: por un lado,

el era un apasionado de la astronomía y geodesia, y propuso mejoras

en las mediciones de triangulación. Por otro lado, para el, lo impor-

septembre 2021, http://purl.oclc.org/net/bdl/items/show/4578). Sobre la cuestion de la

necesidad de un cuerpo militar para las tareas de geodesia y mapas vease tambien: Martina

Schiavon, Itinéraires … Cit., p. 108-114. Hay que senalar que Bouquet de la Grye habia tenido,

ya en 1879, un agrio conflicto con François Perrier, padre de Georges, sobre la paternidad

del circulo azimutal reiterativo el instrumento que habia llevado a los honores al geodesico

François y tambien a su cuerpo de la armada (ver Martina Schiavon, Itinéraires… Cit., p.

155.

27 A. Bouquet de la Grye, 11/3/1900, Archives nationales F 17/13062.

28 La Académie des sciences y el Bureau des longitudes encontraron entonces al hombre ade-

cuado, el astrónomo Franois Gonnessiat (1856-1934), profesor en Lyon quien fue nombrado

astrónomo del observatorio de Quito: su sueldo fue pagado gracias a una donación del prín-

cipe Roland Bonaparte y del mecenas Raphael Bischoffsheim (Martina Schiavon, ltinérai-

res...Cit., capitulo 2).

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BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

tante no era quién haría la medida sino en qué condiciones tendría

más posibilidades de éxito:

El futuro de la geodesia francesa está actualmente en manos del Service

géographique de l’armée, dirigido por el general Bassot. No estamos se-

guros de encontrar algo tan bueno, estamos seguros de no encontrar

algo mejor. Y lo que no tendríamos en otro lugar es la cohesión, el há-

bito de trabajar juntos y aplicar los mismos métodos, la disciplina, en

fin, que nos permitirá trabajar rápidamente y sin ensayo y error.²⁹

Poincaré consiguió convencer a sus colegas: la misión sería

llevada a cabo exclusivamente por militares del Service géographi-

que y estaría “científicamente controlada” por una comisión de la

Académie des sciences de la que formaba parte con Bassot. Esto signi-

ficaba que la comisión sólo actuaría como intermediaria con el go-

bierno, y que los militares tomaran todas las decisiones científicas y

técnicas, y que fueran, entonces, ¡los amos, de un extremo a otro, de

la misión! Para entender esta decisión, hay que considerar que, aun-

que el oficial geodésico tenía vínculos con los académicos, el marco

de sus actividades es el campo, no el laboratorio científico: como he

explicado al principio, la geodesia del siglo XIX constituye, sobre

todo, un “arte del terreno” y por eso tiene una grande importancia

por las ciencias. Es aquí, no en el laboratorio, donde se puede estu-

diar cómo interactúan la instrumentación, el conocimiento científico

y practico, y también establecer los limites de los métodos de calculo.

La geodesia del siglo XIX y principios del XX, comportaba entonces

medidas de precisión: astronómicas, meteorológicas, petrográficas,

magnéticas, botánicas y etnográficas, lo que parece, hoy en día, muy

lejos de la geodesia actual que es esencialmente matemática y

teórica.³⁰

La misión en Ecuador

La misión geodésica fue financiada con un crédito del Par-

29 H. Poincaré, "Rapport sur le projet...”, 1900, Cit.

30 La geodesia cambió después de la Primera Guerra Mundial. Sobre este tema, véase: Martina

Schiavon, "lnternational geodesy in the post-war period, …, Cit. 2020, p. 151-189.

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

207

Martina Schiavon

lamento de 500 000 francos³¹, del Ministerio de la Guerra francés para

el personal, y en parte por el general Eloy Alfaro presidente de Ecua-

dor. La misión geodésica francesa llegó en abril 1901 a Guayaquil.

La dirección de las operaciones sobre el terreno se confía al coman-

dante Robert Emile Bourgeois (1857-1945), miembro correspon-

diente³²

del Bureau des longitudes y con una experiencia en las

medidas de geodesia física o diná-

mica (Imagen 2). Bourgeois se

ocupó, con la supervisión del Bu-

reau des longitudes, de hacer cons-

truir y preparar los instrumentos.

Según lo previsto, uno de

los problemas más importantes

fue la preparación del equipo: 20

toneladas para las herramientas,

incluyendo 3 estaciones geodési-

cas y 3 astronómicas equipadas

con un círculo meridiano y la

regla bimetálica fabricada por los

hermanos Brunner³³ que pesaba,

ella sola, 3,6 toneladas. Los instru-

mentos se distribuyeron con ante-

lación en paquetes de poco peso y

dimensiones limitadas en previ-

Imagen 2: Robert Emile Bourgeois

sión de ser transportados por pe-

(1857-1945)

queños animales de carga.

estudiante en la Ecole

Bourgeois estaba al mando

Polytechnique de Paris en 1876

de un grupo de treinta y cuatro

France) - photographie Franck

hombres: entre los oficiales esta-

31 Ese crédito fue repartido en 4 años.

32 Sobre esta membresía al Bureau des longitudes véase: Martina Schiavon, "Sur le statut de

'membre correspondant' du Bureau des longitudes", Focus site web Les proces-verbaux du

Bureau des longitudes

(1795-1932}. Un patrimoine numérisé,

26 de octubre

2020

(http://bdl.ahp-numerique.fr/focus-acteurs-ms-statut-correspondant 8/10/2021).

33 Emile et Léon Brunner se han hecho cargo del taller de su padre Jean. Emile entra al Bureau

des longitudes como miembro «artiste adjoint» en 1878. Sobre esta membresía al Bureau des

longitudes véase: Martina Schiavon, "Le Bureau des longitudes: an institutional study", in

Richard Dunn & Rebekah Higgitt (eds.), Navigational Enterprises in Europe and its Empires,

208

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

ban el teniente de artillería Georges Perrier (1872-1946) y el oficial

médico Paul Rivet (1876-1958).³⁴ Cada uno era equipado para acam-

par en las tórridas regiones de la costa y en las gélidas cumbres de

las Cordilleras.

En otras publicaciones he explicado con mas detalles el tra-

bajo científico de los oficiales geodésicos³⁵: aquí me limitaré a decir

que hicieron una “réplica en el campo” de las observaciones de pre-

cisión que los astrónomos realizaban con mas comodidades en el ob-

servatorio astronómico. Los oficiales imaginaron entonces todo un

equipamiento y unos instrumentos portátiles y funcionales para

hacer observaciones de precisión adaptadas a cada estación (lugar

físico, altitud, clima, etc.). Por lo tanto, desempeñaron un papel esen-

cial en el proceso científico: medir ángulos, adaptar los instrumentos

a las dificultades de una medida en el campo, estudiar las propieda-

des de nuevos materiales, hacer observaciones geodésicas y astronó-

micas, destacar informaciones sobre el territorio y de las poblaciones,

todo este análisis enciclopédico significa “hacer geodesia” en esa

época. Por ejemplo, en las simples medidas de los ángulos para trazar

la cadena de triangulación, los oficiales desempeñaron un papel esen-

cial para la ciencia: por eso, en 1908, al regreso del Ecuador, el director

técnico de las operaciones, Bourgeois, remplazará a Poincaré en la ca-

tedra de astronomía y geodesia de la Ecole Poytechnique.³⁶ Ya en 1904

el matemático se había propuesto para ese puesto al fin de salvar

dicho curso de su abolición, subrayando que solo la geodesia permitía

comprender las relaciones estrechas entre teoría y practica, lo que

tenia una gran importancia para la formación de los científicos y de

los militares.³⁷ No siendo posible, aquí, de entrar en los detalles de

1730-1850, Palgrave-MacMillan, 2015, p. 65-85. Sobre Brunner véase: Paolo Brenni, "The

Brunners and Paul Gautier", Bulletin of the Scientific lnstrument Society, 49, p. 3-8.

34 La lista completa del personal francés que participó en la totalidad o en parte de los trabajos

(11 oficiales, 29 suboficiales y hombres) se encuentra en: Georges Perrier, "La figure de la

Terre. Les grandes opérations géodésiques", Revue de géographie annuelle, vol. 2, 1908, p.

372.

35 Por mas detalles sobre las medidas véase: Schiavon, «Les officiers géodésiens et...», Cit., 2006,

p. 71-82; Schiavon, ltinéraires ... Cit., 2014, p. 168-202.

36 Recuerdo que fue gracias a los oficiales geodésicos que el método de los mínimos cuadrados

(actual teoría de los errores) entró en la escena científica en Francia (Schiavon, ltinéraires ...

Cit., 2014, p. 33-82).

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

209

Martina Schiavon

las operaciones geodésicas de campo, presentaré a continuación un

acontecimiento de la misión bien documen tado en los archivos fran-

ceses: “el asunto de Chujuj (affaire de Chujuj)”.

El asunto de Chujuj

Los archivos franceses se refieren a una misión que no siem-

pre fue un ejemplo de diálogo pacífico entre los países y de colabo-

ración científica entre los actores.³⁸ Un ejemplo esclarecedor de

contacto entre la misión y la población se encuentra en los archivos

franceses sobre el “asunto de Chujuj”, un hecho no reportado en las

publicaciones oficiales de los científicos.

Situada entre el puerto de Guayaquil y Quito, Chujuj, hoy

llamado Chuyuk, designa un monte (2.789 m) donde las comunida-

des indígenas eran numerosas (Imagen 3).

En enero 1902, un soldado francés mata a un indígena. En

un primer momento, los arrieros habían cortado los tallos de centeno

lejos del suelo, cuando los indígenas pedían de cortarlo mas cerca

para evitar que se estropee la planta. Parece que los arrieros no pu-

dieron ponerse de acuerdo sobre el valor de la cosecha, y que se fue-

ron con ella sin pagarla. En un segundo tiempo, un soldado francés

vuelve para pagar (con uniforme militar “para ganarse el respeto”),

pero la discusión se agrava y un disparo sale del rifle “por accidente

debido a una caída al suelo”.³⁹ El informe de los archivos relata también

de una reacción de los nativos a causa de una cosecha llevada sin

permiso, lo que constituye una acción grave de violación de propie-

dad en una sociedad agrícola, y que cambia mucho el relato del su-

puesto incidente.

37 En 1904, el ministro de la Guerra quien tiene la tutela de la Ecole Polytechnique, quiere rem-

plazar este curso con otro al Service géographique de l'armée. Poincaré va a salvar los dos

(véase: Schiavon, ltinéraires ..., Cit., 2014, p. 230).

38 Véase la cuestión del traslado del Encargado de Negocios a Quito (Schiavon, ltinéraires ...,

2014, Cit., p. 191-228) u el acortamiento de la medida del arco que impedía la entrada de la

misión francesa en Colombia (Schiavon, ltinéraires ..., 2014, Cit., p. 213-221).

39 Véase el dossier en los Archives nationales de Francia AF 17/13062.

Este asunto esta explicado con mas detalles en el capitulo «L'affaire de Chujuj: un exemple

du contact entre officiers français et population équatorienne» in Schiavon, ltinéraires ..., Cit.

2014, p. 203-212.

210

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

De los documentos, se desprende que, para resolver rápida-

mente el asunto, Bourgeois habría debido asegurarse el apoyo de la

“élite” de Riobamba y Quito, es decir, de los descendientes de inmi-

grantes europeos. Ellos solos podían garantizar el apoyo del go-

bierno central a la misión francesa sobre las tierras indígenas. Pero

en esa época Bourgeois había vuelto a Francia y fue una delegación

del gobierno central y de un abogado, quien por esa época era tam-

bién el cuñado del nuevo presidente, el general Léonidas Plaza Gu-

tiérrez (1865-1932), que se viajó a Riobamba para convencer a la élite

de que abandonara sus acusaciones. En quince días el asunto quedó

cerrado, gracias también a la intromisión de un tal padre Baumer,

quien desempeñaba el papel de intermediario entre los oficiales fran-

ceses y las autoridades de Riobamba.⁴⁰

Imagen 3: Arco de meridiano, cone-

xión del observatorio de Quito. Ver

abajo (izquierda) la triangulación para

la determinación de la base de Rio-

bamba (estación de Chujuj)

G. Perrier, “La figure de la Terre”, Revue de géograp-

hie, Planche XII, p. 407 © Source gallica.bnf.fr/Bibliot-

hèque nationale de France

40 Al mismo tiempo que Francia conocía un largo proceso de secularización y laicización ini-

ciado desde la revolución francesa, y que desembocara en la ley de 1905 sobre la separación

de la Iglesia y el Estado, los oficiales franceses en Ecuador utilizaron la influencia de los ecle-

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

211

Martina Schiavon

Al final, como se indicó antes, el asunto fue atribuido a una

supuesta revuelta indígena. Sin embargo, después del incidente de

Chujuj, la destrucción de las señales geodésicas a mano de los indí-

genas fue muy importante. De las 16 destrucciones debidas a hechos

no naturales, una solo ocurrió antes de Chujuj (la del extremo norte

de la base de San Gabriel), y todas las otras fueron destruidas des-

pués Chujuj ¡aun siendo bendecidas por aparecer como construccio-

nes sagradas! Como se desprende de ese evento, los contactos entre

gobierno ecuatoriano, que actuó como intermediario con la élite

ecuatoriana, y los oficiales franceses, fueron decisivos para la propia

existencia en el suelo ecuatoriano de la misión. Los oficiales depen-

dían de la población local para la instalación de bases, estaciones y

señales en sus tierras, y las poblaciones debían entonces proporcio-

nar a los funcionarios franceses un suministro constante de materia-

les de construcción, alimentos para ellos y para los animales que eran

el solo medio de transporte de los instrumentos. A modo de ejemplo,

esto es lo que informó el oficial Perrier de vuelta en Francia sobre las

negociaciones con los indígenas:

uno puede imaginarse los costosos argumentos que tuvimos que utili-

zar para convencer al nativo, naturalmente indiferente por la forma y

el tamaño de la tierra, que nos siguieran durante semanas a 4.000 me-

tros de altura para dormir en una tienda, envuelto en un simple pon-

cho, o de que nos alquilara sus animales para recorrer el páramo,

quedándose a veces en ayuno durante varios días.⁴¹

El hecho de establecer “buenos contactos” sea con los indí-

genas o con la élite o con el gobierno (la diplomacia), era también

esencial para conseguir los fondos prometidos por Alfaro. Estos

asuntos representaron un problema constante a lo largo de la per-

manencia de la misión francesa en Ecuador, especialmente después

siásticos sobre la población local, porque sabían que ésta era muy superior a la de los oficiales

del Estado. Por eso, poco después de lo ocurrido en Chujuj, en febrero de 1902 la operación

de medición de la base geodésica de Riobamba, ciudad mas cercana a los sucesos ocurridos,

se completó con la bendición de las piedras en presencia del obispo y de los delegados del

gobierno (Schiavon, ltinéraires ..., 2014, Cit., p. 207-209).

41 Georges Perrier, "La mission géodésique franaise en Equateur", Bulletin mensuel de la Société

de géographie commerciale de Paris, juillet-août 1907.

212

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

de que Alfaro fue sustituido por Plaza Gutiérrez en septiembre 1901,

quien amenazó congelar los créditos. El nuevo presidente exigía que

todo el personal del observatorio fuera compuesto por funcionarios

ecuatorianos, lo que Gonnessiat, el astrónomo francés enviado por

tomar la dirección del observatorio en Quito, consideraba imposible.

Como lo había advertido Flores Jijón al Bureau des longitudes, Gon-

nessiat aseguró que la facultad de ciencias estaba cerrada desde hace

5 años y la enseñanza científica en los colegios era inexistente. Al co-

mandante Bourgeois, Plaza pidió que asignara ciertos trabajos a mi-

litares ecuatorianos para que los entrenen en las medidas geodésicas,

a lo que el francés se negó, con la consecuencia que, después que

haber vuelto a Francia al final de 1901, no pudo volver mas a Ecua-

dor.⁴² Como lo veremos después, la falta de créditos causó el acorta-

miento del arco de meridiano.

La cuestión de las mediciones geodésicas en Colombia

De vuelta a París, el comandante Bourgeois se enteró de que

el encargado de negocios con Francia en Quito, Frandin, había con-

tactado José María González Benito, un astrónomo de Bogotá. Según

lo que reporta Bourgeois en un informe confidencial al ministro,

Frandin no lo había informado de estas negociaciones y, haciéndose

pasar por el jefe de la misión geodésica, había pedido ayuda por las

operaciones de medida en territorio colombiano.⁴³

A primera vista, este acontecimiento parece carecer de im-

portancia: al fin y al cabo, era competencia de Frandin buscar las me-

jores condiciones de trabajo para los oficiales, pero el general Bassot,

haciendo una voz unánime con Bourgeois, insistió ante el ministro

des Affaires étrangères, Théopile Delcassé, en que el encargado de ne-

gocios se había extralimitado una vez más en sus funciones. Tanto

más cuanto que el astrónomo contactado por Frandin era bien cono-

cido en París y, en particular, en la Société Astronomique de France,

42 Esta cuestión es mucho más compleja de lo que he descrito aquí, y también implica la pre-

sunta intromisión del encargado de negocios Frandin, que será acusado de sembrar la dis-

cordia entre los oficiales y, por lo tanto, sustituido por su ministro supervisor (véase:

Schiavon, ltinéraires ..., Cit., 2014, p. 191-228.

43 Bourgeois, ‘‘Rapport confidentiel’’, 1/5/1902, Archives nationales, F 17/13062.

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

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Martina Schiavon

entre cuyos miembros se encontraban Poincaré y el mismo general

Bassot.

Veamos qué dicen los archivos franceses sobre este asunto.

Según el proyecto de la medida de arco, los oficiales france-

ses deberían entrar en el extremo sur de Colombia, en la región de

Nariño, cerca de la ciudad de Cerro de Pasto. Aquí, Maurain y La-

combe habían previsto medir el otro extremo del arco y, más preci-

samente, una base, la que daría la extensión de 6° al arco de

meridiano, tal como deseaba la Comisión de la Académie des sciences

(y, en particular, Henri Poincaré). Pero en noviembre de 1901, Bour-

geois bloqueó los trabajos en San Gabriel, cerca de Tulcán (2850 m),

en territorio ecuatoriano: recordamos que esta base fue medida so-

lamente con el aparato de los cables Jadërin (ver Imagen N. 1) ya que

el transporte de la regla era demasiado costoso, y la misión ya no

disponía de fondos suficientes. Además, las condiciones meteoroló-

gicas de estas regiones septentrionales son especialmente desfavo-

rables para la medición con la regla (viento violento que levanta

polvo que daña el equipo, cable de araña del ocular que se suelta por

la variación de la temperatura durante la noche, necesidad de un

personal numeroso para realizar la medición, costos en transporte

etc.) y las medidas ya había sufrido muchos retrasos. Una vez de

vuelta a París, Bourgeois decidió entonces que los oficiales franceses

no entrarían en territorio colombiano y que la base extrema del norte

ya no se mediría en Cerro de Pasto. El comandante justificó su deci-

sión por el hecho de que Colombia, era desde hacía tiempo, escenario

de gravísimos disturbios, que no ofrecían suficientes garantías de se-

guridad para los oficiales. De hecho, en 1899, una revuelta liberal

llevó a Colombia a una violenta guerra civil, la guerra de los mil días,

que terminó a principios de 1903.⁴⁴ En ese momento, el territorio co-

lombiano estaba pacificado y los oficiales hubieran entonces podido

44 Sobre la guerra de los mil días: Carlos Jaramillo “La Guerra de los mil días (1899-1902). Sus

jefes, su estructura y sus componentes”, in Deler Jean-Paul y Saint-Geours Yves, Estados y

naciones en los Andes: Hacia una historia comparativa: Bolivia - Colombia - Ecuador - Perú,

Lima: Institut français d’études andines, 1986, vol. II, p. 581-606. Véase también el análisis

de Brenda Escobar, De los conflictos locales a la guerra civil. Tolima (Colombia) a finales del

siglo XX, doctorado de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich,

2011

(https://edoc.ub.uni-muenchen.de/15481/1/Escobar_Brenda.pdf) p. 166-167.

214

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

entrar en Cerro de Pasto. De hecho, la pirámide del extremo norte

de la base de San Gabriel no se terminó hasta agosto-septiembre de

1903. Sin embargo, en 1903 la misión géodésica tenía problemas de

financiación más graves, así que esta posibilidad ni siquiera fue con-

siderada por Bourgeois.

Volvamos ahora al encargado de negocios de Quito, Frandin:

el mediador colombiano Louis Halberstadt le informó a Georges

Leygues, entonces el ministro de la Instruction publique, que Frandin

le había pedido, hacia septiembre de 1901, que se pusiera en contacto

con González Benito y le pidiera: “si está dispuesto a ir a construir un

pequeño observatorio en Pasto o en Ipiales. El mundo científico concede

gran importancia a este trabajo, y necesitamos el apoyo efectivo del gobierno

colombiano para hacerlo rápido y bien”.⁴⁵ Notamos que, en su carta,

Frandin se presenta como corresponsable de la misión geodésica,

más que responsable,⁴⁶ pero el hecho es que no informó a Bourgeois,

sin duda, quería asegurarse el apoyo colombiano a la misión francesa

antes de ponerse en contacto con Bourgeois. De hecho, si González

Benito construyera un observatorio, los oficiales podrían haberse

ahorrado el coste de instalarse en Pasto y Frandin habría podido salir

de las negociaciones, muy incómodas para él, con el presidente Plaza

para los créditos a los geodestas franceses. Hay que decir, además,

que Frandin probablemente pensó que el mérito habría recaído en

él: así, el encargado de negocios habría demostrado finalmente, en

París, que apoyaba activamente la misión geodésica.

La idea de Frandin de ponerse en contacto con González Be-

nito provino, probablemente, del hecho de que este astrónomo había

estudiado en Francia y había mantenido, desde su regreso a Colom-

bia, numerosos contactos con científicos franceses. González Benito

era amigo del astrónomo Camille Flammarion, fundador de la Société

Astronomique de France, a quien solía enviar observaciones sobre la

posición de las estrellas en el cielo sudamericano. Flammarion, por

su parte, animó al astrónomo colombiano a realizar estas observa-

ciones, dado que esta parte del cielo era poco conocida en París y

45 Frandin, carta transcrita por L. Halberstadt, septembre 1901, Archives Nationales, F 17/13062.

46 En su carta escribe « tenemos » (Frandin, carta transcrita por L. Halberstadt, septembre 1901,

Archives Nationales, F 17/13062).

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Martina Schiavon

que la altitud geográfica de Bogotá (2.600 m) se consideraba especial-

mente favorable para realizar allí observaciones astronómicas. Sin

duda animado por el astrónomo francés, González Benito creó un

“observatorio” en Bogotá que dedicó a Flammarion. Además, parece

haber también proyectado otro “observatorio” a 3.300 metros, en

Choachí, cerca de Bogotá, para dedicarlo, por consejo de Flammarion,

al astrónomo Hervé Faye.⁴⁷ Tan pronto como González Benito fue

contactado por el encargado de negocios en Quito, el astrónomo or-

denó instrumentos a Europa y preparó un grupo de ingenieros que

irían con él a recibir la misión francesa en Cerro de Pasto.⁴⁸

Mientras Bourgeois se resistía a entrar en territorio colom-

biano, González Benito le escribió directamente, sin pasar por el en-

cargado de negocios en Quito, y así le informó de las conversaciones

que Frandin mantenía con él desde hacía tiempo. En su intercambio

de correspondencia, González Benito tranquilizó al comandante

sobre los disturbios en Colombia y, sobre todo, le informó de que ya

había realizado importantes gastos para la compra de instrumen-

tos⁴⁹. El ministro de la Instruction publique (Leygues), que transmitió

la información al ministro de los Affaires étrangères (Delcassé), le dijo

que era lamentable la intromisión de Frandin en la realización de las

operaciones geodésicas, sobre todo porque “Frandin pensaba que podía

pedir una ayuda que la misión no necesitaba”.⁵⁰ En París, el Departa-

47 Hay que señalar que el término "observatorio" no significa una estructura de arquitectura y

personal muy complicada: por lo que muestran los archivos colombianos, se trataba más

bien de una casa (propiedad de González Benito), de unos cuantos ayudantes (en particular

un joven ingeniero en formación) y, sobre todo, de unos cuantos instrumentos (entre ellos

un ecuatorial para medir la posición de las estrellas). Esto explica la facilidad con la que el

"observatorio" pudo ser trasladado de Zipaquirá, un pueblo a unos 50 km de Bogotá, a la

capital en 1881, cuando el astrónomo colombiano fue nombrado director del Observatorio

Astronómico Nacional (sobre ese tema véase: Schiavon, Itinéraires…, Cit., 2014, p. 214-227;

C. Quintero Toro, “La astronomía en Colombia (1867-1949). Reflexiones sobre el problema

centro-periferia en la producción de conocimiento científico”, maestria de la Universidad de

Los Andes, Bogotá, 2001; Diana Obregon, Sociedades Científicas en Colombia. La invención

de una tradición, 1856-1936, Bogotá: Banco de la Republica, 1992; D. Sánchez, Biografia del

Dr. José Maria González Benito, presidente y fundador del Instituto de Colombia, Bogotá:

Imp. Eléctrica, 1906.

48 Véase: Schiavon, Itinéraires …, Cit., 2014, p. 214-227.

49 Sobre la cuestión de los instrumentos, véase: Schiavon, Itinéraires …, Cit., 2014, p. 220.

50 Schiavon, Itinéraires …, Cit., 2014 p. 217 (nota del ministro de l’Instruction publique,

31/01/1902, Archives nationales, F17/13062).

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Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

mento de la Guerra se levantó unánimemente contra el encargado

de negocios, acusándolo de ser un elemento desfavorable al éxito de

la misión y, además, de sembrar la discordia entre los oficiales. El ge-

neral Bassot, en una carta dirigida a Delcassé, afirmó que su “depar-

tamento había asumido la tarea de una empresa científica considerable,

nombrando un personal de élite... que no podía ser sustituido. Hay interés

en que se ponga fin inmediatamente a esta situación”.⁵¹ En mayo de 1902,

Frandin fue llamado a Francia y Sainte-Marie, un diplomático que

siempre había apoyado a Bourgeois, le sustituyó temporalmente

como encargado en Quito.

La decisión de no ir a Colombia tuvo repercusiones en Europa:

en octubre de 1902, Delcassé fue informado de que el periódico co-

lombiano La Patria había publicado un artículo anunciando una in-

minente misión geodésica alemana en territorio colombiano. Esta

medida consistía en completar el trabajo geodésico que los franceses

habían dejado inconcluso en Sudamérica y, además, extender el arco

más al norte, cubriendo todo el territorio colombiano hasta el Mar

Caribe. El periódico también informó de que, según:

la opinión de Helmert, Stuberdorf, Darwin y otros notables ingenieros

astronómicos miembros de la Asociación Geodésica Internacional, un

arco de meridiano de esta extensión [desde el río Quiroz en Perú hasta

Cartagena de Indias en el Mar Caribe] es de la mayor importancia

desde el punto de vista de la forma del geoide, porque se carece de in-

formación exacta sobre el combo de la sección meridiana de las regio-

nes ecuatoriales.⁵²

Delcassé pidió inmediatamente explicaciones a su embajador

en Berlín, el marqués de Noailles. Pero este último respondió nega-

tivamente: no sólo la Geographische Gesellschaft, en la que el periódico

colombiano decía basarse, no había publicado ninguna noticia de

este tipo, sino que los círculos alemanes interesados, la Geographische

Gesellschaft y el Geographisches Institut des Universität und Ministerium,

al ser preguntados sobre el asunto, habían respondido que ni si-

51 Bassot, 23/04/1902, Archives Nationales, F 17/13062.

52 Extracto de La Patria, anexo a una carta del ministro des Affaires étrangères, 20/10/1902,

Archives Nationales, F 17/13062.

BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

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Martina Schiavon

quiera pensaban abordar tal empresa. Bourgeois también fue inte-

rrogado por Delcassé sobre la cuestión, como jefe técnico de la mi-

sión y delegado de la Asociación Internacional: en la última reunión

de la Asociación, aseguró, la propuesta de una medida de arco ale-

mán en Colombia nunca fue discutida.

El artículo de La patria se publicó en un contexto más com-

plejo de actores y prácticas que el aquí descrito, y en el que hay que

subrayar, como enunciado en la introducción, una conciencia por

parte del gobierno de la importancia de cartografiar el territorio na-

cional.⁵³ El asunto que llevó al acortamento del arco de meridiano y

la publicación del articulo en La Patria, señala entonces que la cues-

tión de la medida geodésica en Suramerica implicaba repercusiones

mucho más allá del ámbito de la sola ciencia. En particular, este

asunto destaca las cuestiones de diplomacia que siempre están detrás

del discurso científico como del funcionamiento de una institucione

científica nacionale u internacionale.

A finales de 1902, tras la sustitución del encargado de nego-

cios en Quito, los ecos en Francia de una inminente misión alemana

en territorio colombiano y también para apaciguar las discusiones

tras las numerosas destrucciones de las señales geodésicas realizadas

por los nativos en represalia de Chujuj, Plaza liberó 6 200 sucres (15

500 francos) y planeó un nuevo crédito de 8 000 sucres (20 000 fran-

cos) a la misión francesa, lo cual es sorprendente porque las finanzas

del Estado ecuatoriano eran muy deficitarias.⁵⁴ Es probable que Plaza

Gutiérrez temiera que Francia abandonara la empresa como lo hizo

en Colombia. El presidente era consciente de las ventajas que la red

geodésica aportaría a las obras públicas: y realmente, el silbido de la

locomotora en las laderas del Pichincha, cerca de Quito, en 4787 me-

tros de altura, se escuchó por primera vez el 25 de junio de 1908, ¡so-

lamente dos años después de que los oficiales franceses abandonaran

Ecuador!

La misión encontró mas dificultades que las reportadas en

este articulo, como el problema del estacionamiento en altitud y la

53 Por mas detalles sobre el contexto colombiano véase: Schiavon, Itinéraires…, Cit., 2014, p.

213-227.

54 Reporte de Sainte-Marie, 22/11/1902, AN F 17/13062 presentado en: Schiavon, ltinéraires ...,

Cit., p. 222.

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Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

instalación de los instrumentos de precisión que se reveló mas difícil

de lo previsto, y obligó a los oficiales a reducir en número las obser-

vaciones previstas inicialmente de geodesia (dinámica) y también

solicitadas por la Asociación geodésica y el mismo Poincaré. Ade-

más, los problemas crónicos de financiación llevaron a acortar la lon-

gitud del arco y a poner en riesgo el éxito de la misión. Finalmente,

en junio de 1905, el Parlamento francés asignó 45 000 francos y, gra-

cias a una intervención del Bureau des longitudes, el príncipe Roland

Napoléon Bonaparte (1858-1924) concedió los 100 000 francos res-

tantes para completar los trabajos. La misión concluyó en junio de

1906, con dos años de retraso en el calendario. Sin embargo, el éxito

de la misión en Ecuador proporcionará al Service géographique de l’ar-

mée una reputación duradera. Poincaré felicitó al comandante Bour-

geois, por su “tacto psicológico”, y a su equipo de oficiales quienes

obtuvieron un ascenso militar.

El comandante Bourgeois recibió el encargo de organizar un

curso de astronomía y geodesia posicional en el Service géographique

y sustituyó a Poincaré en el mismo curso en la Ecole Polytechnique.

Durante la Primera Guerra Mundial, cuando se convirtió en general

director del Service géographique, Bourgeois organizó unos equipos

esenciales para la conducción de la guerra en las trincheras, utili-

zando los métodos de medida geodésica experimentados durante la

misión en Ecuador.⁵⁵ Bourgeois ingresó en el Bureau des longitudes en

1901 y en la Académie des sciences en 1917.

En cuanto a Georges Perrier, después de una importante ca-

rrera militar en el Service géographique, fue nombrado, en 1919, secre-

tario de la Unión Geodésica y Geofísica Internacional que sustituyó

a la Asociación Geodésica Internacional después de la Primera Guerra

mundial.⁵⁶ Perrier entrará como miembro correspondiente en el Bu-

reau des longitudes en 1922, y a la Académie des sciences en 1926. Sin em-

bargo, el resultado esperado de la medida del arco en América del

Sur no se logró completamente: la presencia militar y astronómica

francesa y las relaciones comerciales sólo tuvieron un éxito parcial.

55 Martina Schiavon, ltinéraires ..., Cit. Capitulo 5.

56 Sobre la elección de Georges Perrier a la Unión Geodésica y Geofísica Internacional en 1919

véase : Schiavon, "lnternational geodesy in the post-war period...", 2020, Cit.

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Martina Schiavon

En cuanto a la “colonización cultural”,⁵⁷ se logrará, en 1910,

incorporar a un astrónomo francés como director del observatorio

en Quito. El matemático Gastan Darboux (1842-1917), entonces se-

cretario permanente de la Académie des sciences, mientras que subra-

yaba que “en ningún otro lugar encontraremos ventajas científicas

equivalentes [como el control del cielo del sur]” y “la ventaja de establecer

la influencia francesa en un país extranjero”,⁵⁸ pondrá sin embargo como

condición que el director tenga un control real y exclusivo sobre el

observatorio y su personal, y que pueda contratar personal científico

no ecuatoriano. He aquí uno de los resultados de esta misión.

Conclusión

En junio de 1906, la misión geodésica en Ecuador finalizó

dos años después de lo previsto sus trabajos geodésicos. En total, los

fondos gastados fueron 685.000 francos (lo que no incluye el sueldo

de los oficiales), de los cuales 83.250 francos fueron aportados por

Ecuador. La mayor parte de los gastos entonces fue a cargo del go-

bierno francés. Se trataba de una gran suma de dinero que no puede

justificarse sólo con argumentos científicos, ni tampoco con el solo

discurso de una colonización cultural de un país. Hacer de la medida

de un arco de meridiano de la Tierra una ideología puramente cien-

tífica u colonialista sería, por un lado, dar espacio sólo a las fuentes

oficiales europeas y, por otro, eliminar muchas otras lógicas que jus-

tifican la participación de tantos actores, sus motivaciones particu-

lares, la cuestión de la diplomacia, la obsesión por realizar medi-

ciones precisas, la adaptación de prácticas y técnicas o el ensayo de

instrumentos sobre el terreno, la experiencia de una vida comunita-

ria en regiones remotas y de una cultura diferente, y unas condicio-

nes de vida difíciles, en fin, todo un conjunto de situaciones, que

describe sobre todo, lo que era la “práctica científica” en aquella

época.

57 Véase, por ejemplo: Petitjean, P., Les sciences coloniales: figures et institutions, ORSTOM,

Paris, 1996; Pyenson, Civilizing Mission…, Cit., 1993; Pyenson, Lewis: “Les phares de la

science française’’, Cahiers de Science & Vie, abril, 50, 1999, p. 38-42.

58 Gaston Darboux, «Comité secrét du 23 juillet 1910», archivos de l'Académie des sciences.

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BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

Los oficiales geodésicos del Service Géographique de l’Armée

y la medida del arco en Ecuador

Consideremos el proyecto editorial que siguió en Francia

luego de la medida del arco en Ecuador: en 1907, la Académie des

sciences de Paris financió 33 volúmenes, 23 de los cuales estarían de-

dicados a la sola geodesia y astronomía, y 10 a la historia natural.

Este programa respondía a la voluntad de describir todo lo relativo

a la misión, desde el dominio de la geografía física del territorio hasta

la mentalidad de las poblaciones. Esta obra fue confiada a los oficia-

les Bourgeois y Perrier, y también a Rivet. Pero después de unos

veinte años la redacción no se completó. Sin duda, hubo la interrup-

ción de la Primera Guerra mundial, pero el ingeniero geodésico Pie-

rre Tardi subraya también que Bourgeois y Perrier quisieron estudiar

“durante demasiado tiempo los detalles de las observaciones científicas re-

alizadas, sin sacar los resultados finales de la medición del arco, es decir, su

longitud, su amplitud y la tabla de las latitudes observadas”.⁵⁹ Será el

mismo Pierre Tardi quien se encargó de cumplir esa tarea en 1955: la

longitud del arco total entre Tulcán en el norte y Payta en el sur fue

de unos 650 km, ¡un resultado en excelente concordancia con el ob-

tenido por Bouguer en el siglo XVIII!

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BOLETÍN ANH Nº 206-A • 193-224

La Academia Nacional de Historia es

una institución intelectual y científica,

destinada a la investigación de Historia

en las diversas ramas del conocimiento

humano, por ello está al servicio de los

mejores

intereses

nacionales

internacionales en el área de las

Ciencias Sociales. Esta institución es

ajena a banderías políticas, filiaciones

religiosas,

intereses

locales

aspiraciones individuales. La Academia

Nacional de Historia busca responder a

ese carácter científico, laico y

democrático, por ello, busca una

creciente profesionalización de la

entidad, eligiendo como sus miembros

historiadores

profesionales,

entendiéndose por tales a quienes

acrediten estudios de historia y ciencias

humanas y sociales o que, poseyendo

otra formación profesional, laboren en

investigación

histórica

y hayan

realizado aportes al mejor conocimiento

de nuestro pasado.

Forma sugerida de citar este artículo: Schiavon, Martina, " Los

oficiales geodésicos del service géographique de l’armée y la

medida del arco en Ecuador (1901-1906)", Boletín de la Academia

Nacional de Historia, vol. XCIX, Nº.

206-A, junio

- diciembre

2021, Academia Nacional de Historia, Quito, 2021, pp.193-224