BOLETÍN

DE LA ACADEMIA

NACIONAL DE HISTORIA

Volumen XCVII Nº 202

Julio–diciembre 2019

Quito–Ecuador

BOLETÍN

DE LA ACADEMIA

NACIONAL DE HISTORIA

Volumen XCVII

Nº 202

Julio–diciembre 2019

Quito–Ecuador

BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE HISTORIA

Vol. XCVII – Nº. 202

Julio–Diciembre 2019

SEMBLANZA DE LA ESCUELA POLITÉCNICA NACIONAL

Y SU RELEVANCIA HISTÓRICA PARA EL ECUADOR

EN LA SESIÓN SOLEMNE POR SU SESQUICENTENARIO DE

CREACIÓN

Franklin Barriga López¹

Damas y caballeros:

En las culturas antiguas, los dioses tenían el poder del

trueno, del rayo y del relámpago. La ciencia neutralizó ese poder con

la invención del pararrayos, a mediados del siglo XVIII, el de las

Luces. Y así, en este rango, se fue demostrando que las deidades o los

demonios no eran los que producían las borrascas, enfurecían a los

volcanes para que lancen lava hirviente desde sus entrañas infernales

o hacían llover fuego desde el cielo, sino que se trataba de fenómenos

naturales que tenían su explicación comprobable. Con ello, nació y

se incrementó la curiosidad científica, brotaron las precauciones, los

inventos para la ascensión paulatina de la especie humana, impul-

sada por la racionalidad, la investigación, el conocimiento, llegán-

dose, desde hace centurias, a poner en un pedestal a la Diosa Razón,

a la Física, en vez de la Metafísica, al positivismo moderno en vez de

la escolástica medieval.

Los sacrificios humanos para aplacar a las divinidades ven-

gativas que imperaban en el primitivismo fueron reemplazados por

la atmósfera de sabiduría que busca vencer a la ignorancia y la su-

perstición.

En la Casa Alhambra, sede de la Academia Nacional de His-

toria, hace pocos días recibí la grata visita de una delegación de la

Escuela Politécnica, que tuvo la gentileza de invitarme al acto so-

lemne y de patriótica remembranza que esta casa de estudios celebra

1

Director de la Academia Nacional de Historia

B O L E T Í N A N H N º 2 0 2 • 4 9 0 – 5 0 9

4

90

Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

en estos momentos. A la vez, me solicitó mi participación como ex-

positor.

En el expresivo oficio suscrito por la destacada y apreciada

señorita rectora, Dra. Florinella Muñoz Bisesti, Ph.D., se especificaba

que, en mi intervención oratoria, aborde el tema “La semblanza de

la Escuela Politécnica Nacional y su relevancia histórica para el Ecua-

dor”. Acepté gustoso el pedido, en vista de la gran importancia y

trascendencia que esta notable institución ha tenido y tiene para el

desarrollo nacional. Y aquí me tenéis, jubiloso, motivado, listo para

cumplir el honroso cometido que espero se encuentre a la altura del

acontecimiento y de la entrañable entidad que ha llegado, airosa, di-

námica, permanentemente renovada a los 150 años de existencia en

pro de la educación y el progreso que significan adelanto de la civi-

lización.

A la altura del año 1870, Quito se extendía desde los declives

del Pichincha al oeste y noroeste, por el norte hasta la loma de San

Juan, mientras que por el sur limitaba el río Machángara. El monte

Panecillo, tan lleno de simbolismo, se erguía con su figura tutelar y

hasta sagrada.

La urbe, repleta de quebradas y desfiladeros, impedía la pro-

liferación de carruajes. Las casas eran generalmente de dos pisos, el

de abajo para los negocios y talleres o habitación de cholos y mesti-

zos; el de arriba, para las familias pudientes. Sobresalían las iglesias

y conventos, sobre todo por su ornamentación: La Compañía y, por

su imponencia, San Francisco. La Plaza Mayor, situada en el centro,

contenía jardines hermosos y, en el medio, una pila que surtía abun-

dante agua. Rodeaban a este lugar edificios sobresalientes: el Palacio

de Gobierno, el Palacio Arzobispal, La Catedral con sus bellos atrio

y escalinata de piedra y elegantes casas particulares con balcones.

En este ambiente, los caballeros paseaban con vestimenta traída de

París para poder presentarse como señores; los oficiales del Ejército

lucían uniformes vistosos y las demás personas ponchos multicolo-

res. Se vislumbraba a la llanura de Iñaquito como la zona en la que

se levantarían, con el tiempo, edificios que constituirían la sección

más boyante de la ciudad.

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Franklin Barriga López

De acuerdo a las costumbres y la tradición, un hombre de

sangre noble” no podía hacer trabajos materiales con sus manos.

“

Faltaba, en esa época, espíritu industrial emprendedor entre los

ecuatorianos. Hasta esa fecha, tan solo por dar un ejemplo, no había

en todo el país una sola fábrica de vidrio, material que era importado

a precios sumamente caros y era traído con máximos cuidados por

su fragilidad, además por lo malo de los caminos y de los medios de

transporte. De acuerdo a la moda imperante, muchos objetos sun-

tuarios llegaban de Europa a un precio hasta veinte veces mayor que

el que estaba en vigencia en el Viejo Continente. Con excepción de

la contada clase acomodada, la pobreza era lo común.

Datos sobre las informaciones precedentes, en su libro Nach

2

Ecuador (Hacia el Ecuador), escribió Joseph Kolberg, que llegó a nuestro

país en 1870, como uno de los profesores contratados para que ense-

ñen en la Escuela Politécnica. Él, junto a su compañero de cátedra en

la materia de Física y de orden religiosa jesuita, P. Eduardo Brugier,

el 3 de junio de 1875. Por la noche, en la Plaza Mayor de Quito pro-

tagonizaron un hecho extraordinario: aquel emblemático sitio de

nuestra capital, se iluminó con lámparas de luz eléctrica generada

por 120 pares de pilas de Bunser, de gran fuerza, en reemplazo de

aquella luz producida por las velas de sebo que daban claridad mor-

tecina. El periódico El Nacional, en su edición Nº 434, de mayo de

1875, informó que la Politécnica contaba ya con “los sorprendentes apa-

ratos del más simpático de los modernos inventos, el del fluido eléctrico. Por

primera vez hemos visto esta encantadora fuente de luz, la más fuerte que

se conoce después de la del sol. ¡Qué panorama tan bello el que se presentaba

a los ojos de los espectadores!”³

Es de imaginarse el impacto que tuvo en la población este

acontecimiento y, naturalmente, la elevación del prestigio de los pro-

fesores politécnicos que tenían fama de sabios.

El 27 de agosto de 1869, la Convención Nacional del Ecuador, “Consi-

derando: 1.- Que las empresas nacionales sobre construcción de carre-

2

3

Ediciones Abya-Yala, Cayambe, enero de 1996, sobre la base de la versión española del Centro

de Publicaciones, Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Quito, 1977, 530 páginas, con

traducciones hechas del alemán por Federico Yépez Arboleda y Jorge Gómez Rendón.

Ibíd., Jorge Villalba F., S.J. en Presentación, p. 8.

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

teras, caminos de herradura, mejora material de ciudades y puertos, así

como la necesidad premiosa de desarrollar ciertas industrias llamadas

a influir poderosamente en el progreso y felicidad de la República, exi-

gen con urgencia la formación de hombres capaces de desempeñar con

acierto y lucimiento los destinos públicos, que requieren conocimientos

fundamentales en matemáticas, ciencias naturales y otros estudios in-

dispensables para el ejercicio de ciertas profesiones de importancia; 2.-

Que desde que los grados anexos a las Facultades de Jurisprudencia y

Medicina pueden optarse en muchos de los colegios de la nación. La

Universidad de Quito ha dejado de ser un establecimiento necesario en

el sistema de instrucción pública, Decreta: Art. 1.- La Universidad esta-

blecida en la capital del Estado, se convertirá en Escuela Politécnica,

destinada exclusivamente a formar profesores de tecnología, ingenieros

civiles, arquitectos, maquinistas, ingenieros de minas y profesores de

ciencias, Art.2 La enseñanza que ha de darse en dicha Escuela, se divi-

dirá en secundaria o enciclopédica, y en superior o especial. Art. 3.- Las

materias que deben estudiarse en cada una de las divisiones expresadas

en el artículo anterior, la duración de los cursos, requisitos para los exá-

menes, orden y demás pormenores indispensables para la ejecución de

este decreto, se fijarán en los regla- mentos y estatutos que al efecto diere

el Poder Ejecutivo.⁴

En este documento hay tres artículos más que se refieren a

los fondos de la extinguida Universidad y que pasaron a la flamante

institución, con excepción de los correspondientes a las facultades

de Jurisprudencia y Medicina que fueron al colegio nacional o a otro

establecimiento adecuado; además de la disposición para que el

Poder Ejecutivo proporcione las rentas necesarias a fin de que ven-

gan del extranjero los profesores requeridos, advirtiendo que la ins-

trucción que se brinde en la Politécnica será gratuita. Suscribieron

este documento, Rafael Carvajal, en calidad de presidente de la Con-

vención y el secretario Víctor Laso. El Ejecútese lo pusieron el man-

datario Gabriel García Moreno y el ministro del Interior, Francisco J.

Salazar.

Gabriel García Moreno fue el artífice de la Politécnica que,

luego de su fundación, el 27 de agosto de 1869 –como quedó subra-

yado-, abrió sus puertas tan solo el 3 de octubre de 1870, porque sus

4

José Johuanen, S.J., Historia de la Compañía de Jesús en la República del Ecuador 1850-1950, edición

preparada y completada por el P. Jorge Villalba F., S.J., 2003, p.p. 376 a 377.

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primeros profesores arribaron en agosto del mismo año. A este, hasta

hoy, controvertido mandatario corresponde, asimismo, la creación

5

del Observatorio Astronómico de Quito que, posteriormente, junto

a la Politécnica, dieron origen al Instituto Geográfico Militar, al Ins-

tituto Nacional de Meteorología e Instituto Geofísico de la Escuela

Politécnica Nacional: realización digna de ser reconocida la del pre-

sidente García Moreno, aunque para ello afectó a la Universidad

Central del Ecuador, digna de mejor causa, a pesar de haber sido su

rector, entre 1857 y 1860.

En 1869, el Poder Legislativo decretó la disolución de la Uni-

versidad en referencia, facultando a todos los colegios de la República

a establecer cátedras de enseñanza superior y a conferir los grados

académicos correspondientes. Esta muestra de permanente ojeriza,

hizo que García Moreno apenas subió por golpe de Estado al mando

supremo el 17 de enero de 1869, fue ratificada la disolución de la Uni-

versidad que aconteció el 13 de febrero, cuando expidió el Decreto en

mención, en calidad de presidente interino de la República:

Considerando:1.- Que son defectuosas y absurdas la organización y di-

rección de la instrucción pública;2.-) Que en consecuencia de este vi-

cioso sistema, la Universidad de esta capital no solamente ha hecho

deplorar los funestos defectos de una enseñanza imperfecta, sino que

ha llegado a ser un foco de perversión de las más sanas doctrinas;3.-

Que es indispensable organizarla de una manera que corresponda al

interesante fin de su instrucción ensanchando el círculo estrecho de ca-

rreras científicas a que se halla reducida la enseñanza;4.- Que para esto

es necesario remover todos los obstáculos que pudieran oponerse a la

6

nueva organización, decreta: Art. 1.- Queda disuelta la Universidad.

Los factores políticos fueron determinantes para este tipo de

procedimientos, en época de agudos enfrentamientos entre las dos

tendencias predominantes, la de los liberales y la de los conservado-

5

El colega académico Dr. Joaquín Gómez de la Torre publicó la “Historia del Observatorio As-

tronómico de Quito”, en el Boletín de la Academia Nacional de Historia, N. 180, año 2008, pp. 151

a 183. Conozco que también es autor de la Historia de la Politécnica Nacional, en varios tomos

aún inéditos.

6

Germania Moncayo de Monge, La Universidad de Quito. Su trayectoria en tres siglos 1551-1930,

Imprenta de la Universidad, Quito, 1944, pp. 151-152.

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

res, aunque, desde allí, ha quedado la anécdota de que los unos iban

a misa antes de que amanezca, para que nadie les vea, los otros, en

cambio, a mediodía, para exhibirse en las iglesias, como hombres de

profundas convicciones religiosas.

Ciertamente en el fondo latían objetivos electorales. Es que

la religión prevalecía, al extremo de que en el Consejo General de

Instrucción Pública, las principales autoridades eran el Ministro del

Interior y el Arzobispo.

El 6 de agosto de 1875, cayó asesinado Gabriel García Mo-

reno, con ello terminaron los ataques para la Universidad a la que

se quiso extinguirla: el Congreso de dicho año restableció a la Uni-

versidad Central del Ecuador, luego de haber sido borrada del mapa

por cerca de seis años. Con el tiempo y el avance del pensamiento

social, tanto la Universidad Central del Ecuador como la Escuela Po-

litécnica Nacional son referentes de la educación superior de nuestra

Patria y están entrelazadas, fraternalmente, como se informará a lo

largo de este discurso-conferencia magistral.

Llegaron a Quito, el 20 de agosto de 1870, profesores jesuitas

del más alto nivel; previamente fueron a París para comprar libros,

laboratorios y otros elementos pedagógicos, de allí se embarcaron

7

en el vapor Europa, el 9 de julio, con rumbo a Ecuador. Fueron tres

los pioneros:

Juan Bautista Menten (1838-1900), alemán, el primer rector

o decano, profesor de Astronomía y Geodesia, autor de los textos

Trigonometría plana y esférica, Tablas de Logaritmos y Geodesia inferior y

superior, con publicaciones de estudios astronómicos y observaciones

meteorológicas durante los años 1871 y 1872. En 1873, Menten, cons-

truyó e instaló el Observatorio Astronómico de Quito, que alcanzó

nombradía, por sus adelantados instrumentos traídos de Europa y

publicó su esperado Boletín.

Luis Sodiro (1836-1909), profesor italiano de Botánica y polí-

glota, con numerosas publicaciones que vieron luz de imprenta

como: Relación sobre la erupción del volcán Cotopaxi, ocurrida el 26 de

junio de 1877; Excursión botánica; Contribuciones al conocimiento de la

7

Johuanen, op. cit., p. 378.

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Flora Ecuatoriana, entre otras. Con la abundancia de plantas diseca-

das, dejó un Museo Botánico a los jesuitas; y a la Politécnica, un Jar-

dín Botánico. En la Universidad Central del Ecuador, su contribución

de profesor e investigador es memorable, singularmente en la crea-

ción del Instituto de Ciencias y el método de enseñanza basado en

la observación y estudio de campo, así se apartó de la práctica im-

perante en esos años: memorista y teórica.

Teodoro Wolf (1841-1924), alemán, que ejerció las cátedras de

Geología, Mineralogía, Minería e Idiomas, y escribió obras funda-

mentales para nuestro país, entre otras, Geología y Geografía del Ecua-

dor, publicada en Leipzig, en 1892 y Crónica de los fenómenos volcánicos

y temblores en el Ecuador. Igualmente, digna de resaltarse es su Carta

Geográfica, mapa que sigue orientando estudios científicos a pesar de

haber sido elaborado en 1892. Al sustentar una conferencia sobre

Darwin hubo el distanciamiento con su orden religiosa, de la que se

apartó. Luego, se desempeñó como geógrafo oficial del Estado y Ciu-

dadano de Honor de nuestro país, en el que dejó descendencia.

En este orden, se puede ir detallando la nómina de quienes

conformaron la muy calificada planta docente de la Politécnica Na-

cional, en sus comienzos, y cuyas magníficas semillas de conoci-

miento científico se debe relievar, todos ellos también jesuitas, a más

de los ya anotados estuvieron en Ecuador: Eduardo Faller, de la fran-

cesa Alsacia; el español, Ricardo Cappa y Manescau y los alemanes:

Luis Dressel, José Kolberg, Emiliano Mulendorf, Cristian Boetzkes,

Amadeo Weenzel, José Epping, Alberto Claesen, Eduardo Brugier,

Luis Heis; todos ellos dignos de una semblanza y hasta de una bio-

grafía. A ellos, en esta oportunidad un recuerdo agradecido.

Tres ramas se cultivaron, en los inicios de la Politécnica: 1.-)

Las artes técnicas, o sea la de arquitectos, técnicos mecánicos y cons-

tructores de máquinas; 2.- Las industrias y fabricaciones, con la for-

mación de ingenieros de minas, de metalurgia y técnicos químicos;

y, 3.- La mejora de vías de comunicación, ingenieros, topógrafos y

agrimensores. También ofrecía a los jóvenes formarse como profeso-

res en la enseñanza científica, asimismo cátedras para los estudiantes

8

de Medicina para perfeccionarse en la parte que les correspondía.

Las consideraciones para la creación de la Politécnica se sus-

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

tentaron en el criterio ya existente en esos años, en torno a que la

ciencia, en las diferentes partes del mundo, amplían los conocimien-

tos y conllevan utilidad, por cuanto van aparejados a la prosperidad

de las sociedades, generando nuevas riquezas, ocupación pragmá-

tica y honrosa para muchos habitantes y bien general para los indi-

viduos y las colectividades.

De los miles de estudiantes quienes se formaron en las aulas

politécnicas y contribuyeron al adelanto ecuatoriano bastante se

puede escribir; resalto, en esta oportunidad, por pertenecer a los

tiempos de iniciación, la figura de Augusto Nicolás Martínez (1860-

1946), quien comenzó sus estudios tan solo como oyente de las clases

de Geología que impartía Teodoro Wolf, luego fue pupilo de Luis

Dressel, que le ayudó también en el aprendizaje del idioma alemán.

Martínez, liberal ambateño, egresó con el título de profesor

de Ciencias Naturales y Química, cátedras que ejerció en los colegios

Vicente Rocafuerte (de Guayaquil) y Bolívar (de Ambato). En la Uni-

versidad Central del Ecuador enseñó Geología. Colaboró en el Ob-

servatorio Astronómico de Quito, del cual llegó a ser el primer

director ecuatoriano. Participó en expediciones científicas al Tugu-

rahua, Sangay, Antisana, Chimborazo y Quilotoa. Entre otras, pu-

blicó estas obras de su autoría: El Tungurahua, contribuciones para el

conocimiento geológico, Erupción del Tungurahua en 1886, Las grandes

erupciones del Tungurahua de los años 1916-1918, la Hoya de Ibarra y las

montañas volcánicas de la provincia de Imbabura, Impresiones de un viaje

al Archipiélago de Galápagos, Exploraciones en los Andes Ecuatorianos y

variedad de artículos periodísticos de carácter científico. Por sus co-

nocimientos, se hizo merecedor a galardones de relieve, como Pal-

mas de la Academia de Ciencias de Francia, Miembro de la Sociedad

Geológica de Alemania, de la Astronómica de París y de la Academia

Nacional de Historia del Ecuador.

De manera sistemática, los estudios científicos antes del apa-

recimiento de la Politécnica Nacional eran prácticamente inexisten-

tes, salvo el curioso caso del Colegio Vicente León, de Latacunga, en

8

Programa de las materias que se enseñan en la Escuela Politécnica establecida en Quito a 4 de octubre

de 1870 y aplicación de las mismas a las distintas carreras profesionales, bajo la dirección de los Padres

de la Compañía de Jesús, Quito, Imprenta Nacional, 1871, p. II.

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9

donde el italiano Carlo Cassola dictaba, a nivel universitario, las cá-

tedras de Química y Física, en modernos gabinetes que trajo de Eu-

ropa en 14 bultos y los instaló, contribuyendo, además, con valiosas

iniciativas para el adelanto de la ciencia, que, lamentablemente, no

fueron escuchadas por García Moreno, al no haber convergencia

ideológica entre ambos.

De manera particular, hubo asimismo personajes y hechos

dignos de nombrarse con anterioridad, entre otros y en el siglo XVIII,

bajo la irradiación de las luces de la Ilustración: Eugenio Espejo y sus

investigaciones respecto a las enfermedades infecciosas; José Mejía,

a más del caudaloso orador que amplió el ámbito social en las Cortes

de Cádiz, fue un apasionado por las investigaciones botánicas; la Mi-

sión Geodésica Francesa, que inyectó afanes investigativos en la Real

Audiencia de Quito e hizo aportes de repercusión universal; Pedro

Vicente Maldonado, que llegó a ser Miembro de las Academias de

Ciencias de París y de Londres; el guayaquileño Pedro Franco Dávila,

director del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, con sus

admirables colecciones botánicas, zoológicas y geológicas, llegó a ubi-

carse como Miembro de las Academias de Berlín y de Londres, asi-

mismo de la Real Academia de Historia de la capital de España; la

Expedición Malaspina, que generó interrogantes que perduran; Ale-

jandro de Humboldt, al comienzo del siglo XIX, con estudios medu-

lares y de actualidad –algunos–; la Expedición Botánica del Nuevo

Reino de Granada con José Celestino Mutis a la cabeza, que clasificó

veinte mil especies vegetales y siete mil de animales. La llegada de

Charles Darwin, a las islas Galápagos, que sirvió de base para su re-

nombrada teoría de la evolución de las especies.

Como la Universidad Central, la trayectoria de la Escuela Po-

litécnica tampoco ha estado exenta de vicisitudes: una vez que se

produjo la muerte de García Moreno, su mentor y protector, esta bo-

yante institución no pudo resistir al impacto que tal hecho tuvo, es-

pecialmente en las esferas del catolicismo para las que fue

devastador, a lo que hay que sumar el antagonismo entre religiosos

9

Gustavo Pérez Ramírez, Italianos en el Ecuador, Diario La Hora, Quito, 19 de octubre de 2008.-

Puede consultarse también la biografía de Carlo Cassola Del Vesubio al Cotopaxi, Academia

Nacional de Historia y Abya-Yala, Quito, 2008.

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

alemanes y españoles, y criollos, traídos como catedráticos, que pug-

naban entre sí, impidiendo el normal desenvolvimiento de la entidad

que nació con los mejores auspicios y expectativas.

Apenas seis años duró esta primera etapa de la Escuela Po-

litécnica; nada se pudo hacer ante la decisión de los jesuitas de apar-

tarse, que fue terminante. La desaparición física de su amigo y

defensor, el fanático, inflexible pero también culto y visionario go-

bernante, fue demoledora para ellos. El Presidente Antonio Borrero,

ante la realidad de las circunstancias, no pudo hacer otra cosa que

clausurarla, como lo confirma esta lacónica comunicación, fechada

en Quito, el 15 de septiembre de 1876:

Ministerio del Estado en el Despacho del Interior e instrucción Pública.

Al R.P. Visitador de la Compañía de Jesús. En virtud de las razones que

su Reverencia tuvo a bien exponer a la voz, S.E. el Sr. Presidente de la

República se ha visto en la necesidad de declarar cerrado el estableci-

miento de la Escuela Politécnica. Lo que comunico a V. R. para su co-

nocimiento y fines consiguientes. Dios guíe a V. R. F) José Rafael

10

Arízaga.

Los insistentes intentos posteriores por reabrirla no dieron

resultados, además se debe considerar que el trabajo de la Politécnica

prosiguió, pero en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central

del Ecuador, a la cual se integraron los profesores politécnicos, que

quedaron en el país como Juan Bautista Menten, Luis Sodiro que, al

igual que Teodoro Wolf, se separó de la Compañía de Jesús. La Poli-

técnica dejó de tener connotación religiosa por sus vínculos con la

Universidad Central del Ecuador y el advenimiento de los regímenes

liberales.

Largo lapso pasó hasta que José María Velasco Ibarra, como

Presidente Constitucional de la República, suscribió el Decreto, pu-

blicado en el Registro Oficial N. 170 de marzo 26 de 1935, cuyo texto

dice:

1

0 Francisco Miranda Ribadeneira, S. J., La Primera Escuela Politécnica del Ecuador. Estudio histórico

e interpretación. Prólogo de Gonzalo Cordero Crespo. En el liminar de la Historia Íntima:

Marco Vinicio Rueda, S.J. Diseño de la portada: Lolo Echeverría. Fundación Ecuatoriana de

Estudios Sociales, Movimiento Desarrollo y Paz, Editorial La Unión, Quito, 1972, p. 293.

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Considerando:

Que la cultura contemporánea se orienta en todo el mundo hacia la for-

mación de una amplia capacitación técnica que permita al hombre

afrontar los diversos problemas de la vida y obtener las soluciones más

adecuadas, en beneficio del bienestar colectivo;

Que corresponde a la educación moderna y, en particular, a la educa-

ción profesional, proporcionar los medios y facilidades necesarios para

llevar a la realidad esa capacitación técnica; y,

Que es indispensable el restablecimiento del magnífico plantel de edu-

cación especializada que proyectó y fundó el Presidente señor doctor

Gabriel García Moreno, por Decreto sancionado el 27 de agosto de

1

869, con el aplauso continental, denominado Escuela Politécnica, des-

tinado a completar la cultura general y dar una amplia preparación

científica y práctica a la juventud ecuatoriana,

Decreta:

Art. 1.- Restablécese en la Capital de la República la Escuela Politécnica,

con las reformas y adiciones que las exigencias de la vida contemporá-

nea indican.

Art. 2.- En la Escuela Politécnica se realizarán, principalmente, los si-

guientes estudios: Matemáticas, Cosmografía, Física, Química Apli-

cada, Electrotecnia, Ingeniería Minera y Geología.

Art. 3.- El Plan de Estudios, Programas, Horarios y Reglamentos res-

pectivos, serán dictados por el personal docente de la misma, debiendo

ser aprobados por el Ministerio del Ramo.

Art. 4.- Son fondos para el funcionamiento de esta Escuela, para el pre-

sente año, los señalados en el Decreto Ejecutivo N. 57, de 7 de febrero

de 1935, partida N. 1134; y para los años venideros, los que se señalaren

en el Presupuesto del Estado.

Art. 5.- Encárguense de la ejecución del presente Decreto, los señores

Ministros de Educación Pública y de Hacienda.

Dado en el Palacio Nacional, en Quito, 28 de febrero de 1935.

f) José María Velasco Ibarra.

El Ministro de Educación Pública

f) Franklin Tello

El Ministro de Hacienda

f) Carlos Arízaga Toral

Es copia.- el Subsecretario de Educación Pública

f) Oscar Efrén Reyes.

Como complemento, es preciso manifestar que el 15 de octu-

bre de 1935, con una sesión solemne volvió a inaugurarse la Politéc-

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

nica, con el nombre de Instituto Superior Politécnico y con la asistencia

del Ing. Federico Páez, Encargado del Mando Supremo de la Repú-

blica y de los Ministros de Educación Pública (Carlos Zambrano), de

Defensa Nacional (coronel Benigno Andrade) y muchas otras perso-

nalidades de la ciencia, la política y la sociedad. Con estas palabras,

el ministro de Educación declaró abierta la Escuela Politécnica:

El Instituto Superior que hoy inaugura oficialmente sus labores, res-

ponde a la necesidad urgente de resolver problemas vitales de la na-

cionalidad.

Necesitamos disciplinas especializadas, preparación directa y práctica

para especialidades particulares.

En la actualidad, el índice de la cultura y el desarrollo de los pueblos

es su industrialización. Países los nuestros de aspecto colonial con es-

tructura semifeudal, van siendo esclavizados, fracasan en sus empre-

sas, tienen que pedirlo todo prestado cuando no entregar sus fuentes

de riqueza a la explotación de los más fuertes y mejor preparados.

Por lo mismo, capacitar técnicamente a nuestros hombres, para que re-

suelvan nuestros problemas, por medio de las disciplinas especializa-

das, es un deber ineludible de los gobernantes. En este orden, todo o

casi todo está por hacerse.¹¹

Por poco tiempo duró esta realización; previamente, se con-

trató profesores en Suiza y Alemania, para que dicten las materias

de Matemáticas, Astronomía, Física, Química, Electrotecnia, Geolo-

12

gía y Minería, Puentes, Caminos y Ferrocarriles El 11 de mayo de

937, nuevamente los estamentos de la Politécnica pasaron a la de-

1

pendencia de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central, con

frutos excelentes en lo que compete a investigación.

El Dr. José María Velasco Ibarra tuvo especial predilección

para la Escuela Politécnica, la cual seguramente partía de la afinidad

con su padre, Alejandrino, que fue alumno en este centro de educa-

ción superior donde obtuvo los títulos de agrimensor e ingeniero

civil. El cinco veces presidente de nuestra República, en vista de que

1

1 Crónica de 1935, Politécnica, Revista editada por la Escuela Politécnica Nacional, Tomo I, enero-

marzo 1936, Imprenta de Néstor Romero, Quito-Ecuador, 1936, pp. 84 y 85.

2 Alfonso Espinosa Ramón, Escuela Politécnica Nacional: Historia, Régimen Académico y Perspec-

tivas, Arial 12 Editores, Quito, abril de 2013, p. 19.

1

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501

Franklin Barriga López

no prosiguió en la práctica su disposición de 1935, en 1945, precisa-

mente el 8 de febrero, reabrió la Politécnica, con atinadas gestiones

ante el general De Gaulle para que vengan profesores franceses, entre

los que se contó a Robert Hoffstetter que, a más de ser designado sub-

13

director, descolló por sus estudios zoológicos y paleontológicos.

Otro decreto, suscrito el 4 de junio del siguiente año por el

mismo mandatario, publicado en el Registro Oficial N. 609, de vier-

nes 14 de junio del mismo año, en reemplazo del Instituto Superior

Politécnico, fijó, definitivamente, el nombre de Escuela Politécnica

Nacional como institución científica, de carácter docente, investiga-

dor y de consulta, especificándose sus fines esenciales: de alta do-

cencia en Ciencias Naturales, Físicas, Químicas y Matemáticas; la

investigación científica de los fenómenos y recursos naturales del

país; la formación del Archivo Científico Ecuatoriano y la difusión

amplia de la cultura científica.

Su campus inicialmente se localizó entre el Palacio Nacional

y la Cruz de la Iglesia de la Compañía, donde actualmente labora el

Centro Cultural Metropolitano, luego fue ubicado en el sector de La

Alameda (Avenida Gran Colombia y calle Gándara), hasta que en

1

964, cuando rector el Ing. José Rubén Orellana Ricaurte, afectuosa-

mente tratado como Orico, que regentó la Politécnica por más de

treinta años, de 1959 a 1990, pasó a la Floresta (centro-oriental de

Quito).

Este campus funcional, amplio y contemporáneo, merecida-

mente lleva su nombre, dado los aportes cuantiosos que este insigne

maestro, de enorme vocación de servicio, dio a la institución y quien

afirmó lo siguiente, que revela su admirable talante intelectual y sus

principios humanísticos sólidamente arraigados: “La Universidad debe

formar técnicos cada vez más sabios, pero cada vez más hombres, capaces

14

de vivir y de influir según la cultura de los tiempos” Un busto suyo, ela-

borado íntegramente en bronce y en la Escuela Politécnica Nacional,

con un peso de 400 kg., fue develado a la entrada del Teatro Politéc-

nico, en el año 2017.

13 Ibíd., p. 24.

14 Video en Homenaje al Ing. José Rubén Orellana, ex dignísimo Rector de la Escuela Politécnica Nacio-

nal, EPN.

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

En este monumento, en una placa se lee esta inscripción: “En

homenaje al Ing. José Rubén Orellana Ricaurte (16 de julio de 1919-12 de

mayo de 1995). Por su liderazgo académico que hizo de la Escuela Politéc-

nica Nacional un referente de ciencia y tecnología para la educación superior

ecuatoriana. Quito, julio 2017”. Cuando falleció este paradigma de la

15

docencia y la cultura, la Politécnica publicó un Acuerdo que, a la

vez que lamentó la sensible pérdida, decretó tres días de duelo ins-

titucional y la denominación de José Rubén Orellana, en honor de la

memoria de su Rector Honorario, al campus politécnico en el que

nos encontramos. Además, al Ing. Orellana Ricaurte, el 5 de marzo

de 1991, felizmente cuando aún vivía, se le confirió la máxima pre-

sea, la Medalla de Oro “Escuela Politécnica Nacional”, así como tam-

bién el Doctorado Honoris Causa, por los eminentes servicios

prestados en favor de la Educación Superior de América Latina y el

16

desarrollo científico y tecnológico del país y del continente.

El magnífico trabajo de la Escuela Politécnica Nacional sirvió

de pauta para que se cree, en Guayaquil, la Escuela Politécnica del

Litoral (ESPOL), mediante Decreto Ejecutivo del presidente Camilo

Ponce Enríquez, N. 1664, de 29 de octubre de 1958, publicado en el

Registro Oficial del 11 de noviembre del mismo año: los ámbitos en

los que se desenvuelve la ESPOL también son de excelencia.

Con ocasión del centenario de la Politécnica Nacional, se lle-

varon a cabo intensas programaciones académicas, como lo revela

el texto de la siguiente resolución que, en partes, contiene este texto:

Que la Escuela Politécnica Nacional por su contribución y esfuerzo en

el conocimiento de la ciencia, el mejoramiento de la tecnología y el es-

tablecimiento de la investigación científica, ha constituido uno de los

baluartes de la educación superior del país y ha merecido el reconoci-

miento de centros culturales de América y del mundo; y,

Que es obligación ineludible rememorar los acontecimientos trascen-

dentales de la vida educativa del país y especialmente de las institu-

ciones que han influido en la formación de las juventudes, como

estímulo para intensificar los estudios y esfuerzos de los actuales y fu-

turos directivos, catedráticos y alumnos de la Politécnica,

15 Diario El Comercio, domingo 14 de mayo de 1995.

16 Acuerdo publicado el domingo 14 de abril de 1991, en Diario El Comercio, de Quito.

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Franklin Barriga López

Resuelve:

1

.- Declarar año centenario de la Escuela Politécnica Nacional el año

académico de 1969-1870. Durante este año centenario, las facultades,

institutos y demás organismos de la Escuela Politécnica Nacional, hon-

rarán su obra intensificando sus trabajos de investigación tendientes

al fomento de la ciencia y la técnica para contribuir al desarrollo eco-

nómico de la sociedad;

2

.- Realizar una exposición científica en la que se ponga de relieve la

labor de investigación de los catedráticos y alumnos del estableci-

miento;

3

.- Promover una feria industrial que sea una acción mancomunada de

la institución y de la industria y muestre la íntima relación que existe

entre el desarrollo industrial y la investigación y formación profesional

que imparte la Escuela Politécnica Nacional,

4

.- Organizar seminarios destinados al estudio de los problemas vin-

culados con el desarrollo del país y la solución efectiva de los mismos;

.- Llevar a efecto reuniones científicas nacionales e internacionales

5

para intercambiar ideas y experiencias sobre los nuevos sistemas de

educación superior frente a la evolución de la sociedad, la transforma-

ción de la tecnología y de la ciencia que han influido en la realización

de los grandes acontecimientos de la era planetaria y los demás pro-

blemas de actualidad que afectan al mundo y al continente tanto en el

aspecto intelectual como en el material;

6

- Celebrar como terminación del año centenario una sesión solemne

de exaltación de la labor de la Escuela Politécnica Nacional y de la ac-

ción de sus fundadores, en la cual se entregará al país los resultados

fructíferos de la obra de la institución. Ing. J. Rubén Orellana R., Rector.

17

Dr. Paco Moncayo A., Secretario-Abogado.

Con este motivo, la Politécnica, junto al Departamento de

Historia de la Universidad Católica, llevaron a cabo varios actos,

como las publicaciones de los primeros profesores politécnicos, una

conferencia de carácter histórico, la exposición de documentos de los

años inaugurales, fotografías, mapas y planos efectuados por los

maestros referidos y que contribuyeron, palmariamente, al estudio

y la profundización de las ciencias, como la geología, geografía,

clima, zoología, botánica, fenómenos naturales e historia ecuato-

riana.

17 María Kuonqui Z., Libro de recortes sobre la Politécnica Nacional, Escuela Politécnica Nacional,

Quito, 2013.

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

Este primer centenario jamás podía pasar desapercibido,

como ciertamente no sucedió ni podía acontecer: fue la ocasión para

afianzar la nombradía de la Politécnica y su compromiso intelectual

y científico con el país. Lo mismo podemos decir en el sesquicente-

nario que estamos conmemorando hoy, con solemnidad y acorde a

sus dimensiones históricas, pero también con alborozo, sano y justo

orgullo nacional, puesto que la Politécnica constituye signo super-

lativo de racionalidad, prosperidad, y honra para el país.

Desde luego que no todo ha sido color de rosa, ninguna obra

de humanos lo es, aún más en tratándose de un organismo donde

bulle el pensamiento libre y en permanente actividad como lo es la

atmósfera universitaria. La Politécnica ha tenido años de recias tem-

pestades, a causa de problemas administrativos y académicos, ver-

daderas crisis financieras, arremetidas del facilismo e incluso de la

politiquería que crece como mala hierba en nuestro medio. Feliz-

mente, estos factores adversos fueron superados y, como cuando el

sol retorna luego de las tormentas, las nubes negras poco a poco se

han ido disipando, para quedar lecciones que bastante han servido

para la estabilidad, la superación y el trabajo edificante.

No se debe olvidar jamás que el conocimiento científico es

universal y que en el proceso cognoscitivo no cuenta la ideología, de

lo contrario volveríamos al caso de Giordano Bruno que no renunció

a sus creencias científicas ni cuando las llamas le consumían en la

hoguera de la intolerancia. El área científica debe ser, necesaria-

mente, de la libertad asentada en principios y valores, para que no

se repitan los experimentos de los nazis con seres humanos en los

campos de concentración o las imposiciones limitantes y opresivas

de los totalitarios que ocasionan el reduccionismo del pensamiento

por la presión del dogma absolutista. La libertad de investigación y

enseñanza amplía las dimensiones de la mente y es condición sine

qua non para la evolución de la ciencia.

Quienes han desempeñado la rectoría de la Politécnica, que

comenzó con menos de cien estudiantes y en la actualidad alberga a

diez mil, han sido elementos de enjundia académica, con trabajo

lleno de sacrificios, denodado y a veces incomprendido. En los re-

gistros históricos, constan en este orden, así hayan ejercido sus res-

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Franklin Barriga López

ponsabilidades por meses o por décadas los siguientes: Padre Juan

Bautista Menten, Ing. Pedro Pinto Guzmán, Padre Alberto Semanate,

Prof. Luciano Andrade Marín, Dr. Reinaldo Espinosa, Dr. Jaime Chá-

vez Ramírez, Ing. Rubén Orellana Ricaurte, Ing. Alfonso Espinosa

Ramón, Ing. Rodrigo Arrobo Rodas, Ing. Vinicio Baquero Ordóñez,

Ing. Marcelo Jaramillo Carrera, Ing. Jaime Calderón Segovia. En esta

misma línea de excelencia, por primera vez una mujer llegó a este

altísimo y consagratorio sitial, el 11 de diciembre del 2018, debido al

pronunciamiento en las urnas de la comunidad politécnica: la Dra.

Florinella Muñoz Bisesti, ingeniera graduada en la Escuela Politéc-

nica Nacional, con 25 años de reconocida trayectoria de trabajo en la

institución; tiene un Ph.D. de Alemania y valiosa experiencia inter-

nacional, en el reputado Instituto Max Planck. Autora de 23 publi-

caciones científicas y del libro Nomenclatura de Química Orgánica, dos

18

ediciones. En un reportaje sobre su personalidad académica, leí que

cuando ella era niña ya se perfiló su vocación de maestra: daba clases

a sus muñecas; ahora, como brillante profesional, dirige uno de los

establecimientos de educación superior de mayor prestigio por su

calidad, guiada por sus principios: honestidad, laboriosidad, demo-

cracia, respeto, prudencia, y lealtad. He aquí lo que puede alcanzar

el talento bien cultivado de las damas ecuatorianas.

De valoración y conocimiento generalizado es la calidad y

exigencia de los estudios en la Politécnica Nacional, en sus diversas

facultades, escuelas profesionales de pregrado, maestrías y doctora-

dos de posgrado, especialidades tecnológicas, que avalan un nivel

merecidamente alcanzado y por el que se ubica en el de las primeras

universidades ecuatorianas.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación,

la Ciencia y la Cultura, más conocida como UNESCO, en su informe

que publica cada cinco años, en el correspondiente al 2015, con visión

hacia el 2030, redactado por cerca de 60 expertos internacionales, ase-

veró que la tendencia de los centros de Educación Superior es a la

investigación y al desarrollo, para estimular el crecimiento econó-

19

mico sostenible de los países y favorecer así a su porvenir.

1

8 Reportaje de Betty Beltrán, en Diario Últimas Noticias, Quito, 8 de febrero de 2019.

9 www.unesco.org

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Semblanza de la Escuela Politécnica Nacional

y su relevancia histórica para el Ecuador

Hago la siguiente relación por cuanto, en el Escudo de la Po-

litécnica Nacional, en la parte inferior y como basamento sólido e

ilustrativo, consta la frase latina E Scientia Hominis Salus (la ciencia

al servicio del hombre), lo que significa, cuando adquiere la caracte-

rística de aplicada, al progreso y bienestar de la humanidad, y se la

emplea con valores y principios de ética profesional y de moral in-

dividual, materias que aquí se imparten para complementar la for-

mación científica.

Asimismo, en la Politécnica Nacional, el búho es otro sím-

bolo, con lo que se representa a la sabiduría, ya que, desde edades

muy lejanas, en la Grecia clásica esta ave se hallaba asociada al co-

nocimiento que traía riqueza. En nuestro continente, en las culturas

primigenias, como la andina, la lechuza conllevaba y conlleva hasta

hoy, como se cree, el conocimiento sagrado, al ser habitante en vigilia

de la noche hasta que llegue la claridad del día, por eso los chamanes

portan todavía sus plumas, para conocer a fondo las malas intencio-

nes y así poder penetrar en las profundidades de lo desconocido.

Con estas motivaciones, la Escuela Politécnica Nacional se presenta

con la colosal figura de ser una entidad científica de alta docencia e

investigación, tan imprescindible en un país en vías de desarrollo

como el nuestro. Para confirmar lo aseverado basta recordar que sus

estudiantes y graduados han sido admitidos sin ningún problema

en las mejores universidades del planeta, eso se debe a la calidad de

profesores que ellos tuvieron y los tienen en estos acreditados recin-

tos de la ciencia y la tecnología.

Preeminente e indiscutible es la relevancia histórica que el

acto de Fundación de la Politécnica significa para el Ecuador, por

cuanto el aporte de esta acreditada entidad de educación superior y

de posgrado ha sido y es fecundo y constructivo. El desarrollo na-

cional tiene impronta de enorme significación –reitero- por el nume-

roso capital humano, rigurosamente formado y proveniente de las

aulas de la Escuela Politécnica Nacional, cuya contribución, no sola-

mente científica, es digna de gratitud y permanente reconocimiento.

Luego de vencer adversidades demoledoras y originadas en

la ignorancia, los prejuicios y la politiquería, como quedó reseñado,

y llegar al siglo y medio de existencia, con el espíritu enhiesto hacia

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Franklin Barriga López

la superación y el triunfo de la ciencia no es un acontecimiento baladí,

de ninguna manera el que nos ha congregado en esta tarde y noche;

todo lo contrario, se trata de trayectoria admirable y edificante, que

ha beneficiado en mucho a nuestra Patria, por eso, la también cente-

naria, prestigiosa, científica Academia Nacional de Historia del Ecua-

dor, por mi intermedio, saluda, valora, felicita y agradece a esta noble,

respetable, cimera institución, junto a los mejores votos para que ese

fuego que le anima jamás se extinga, porque es el mismo que Prome-

teo sustrajo a los dioses, para penetrar en los secretos del mundo y la

eternidad, ya que para la ciencia no hay ni debe haber fronteras, so-

lamente aquellas que impone la ética profesional.

La mente humana, por sus conocimientos científicos, va ga-

nando a la inmensidad y secretos del universo y la Politécnica, en

nuestro medio, es un faro de luz intensa, orientado hacia el bienestar

y el progreso.

Teatro de la Escuela Politécnica Nacional

Quito, jueves 29 de agosto de 2019.

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